Incendios forestales fuera de control arrasan Spokane, en el noroeste de EEUU

Los bomberos tratan este lunes de controlar los incendios forestales que devastaron la ciudad de Spokane, en el noroeste de Estados Unidos, donde 65.000 personas fueron evacuadas y cientos de edificios quedaron reducidos a cenizas.

Aún no se logró contener ninguno de los tres fuegos desatados el fin de semana en esa zona del este del estado de Washington, que arrasaron más de 3.200 hectáreas, según InciWeb, un sistema federal de información.

Las tomas aéreas revelaron que se han perdido entre 700 y 1.110 estructuras desde el inicio de los incendios el fin de semana.

Las autoridades locales señalaron que hasta ahora no se ha reportado ningún herido.

Para el lunes y martes se esperan temperaturas más frescas, aunque el alivio será breve, con "una tendencia al calentamiento que se afianzará del miércoles al viernes, ya que las temperaturas subirán muy por encima de los 30 ºC, con una humedad relativa en torno al 10%", indicó InciWeb en su última actualización.

El humo acumulado sobre Spokane, de unos 230.000 habitantes, hizo caer la calidad del aire a un nivel considerado "insalubre" el lunes, según datos federales, con un empeoramiento esperado hacia un nivel "muy insalubre" a lo largo del día.

Videos publicados en redes sociales y medios locales mostraron decenas de viviendas calcinadas, con fuertes columnas de humo cubriendo la ciudad.

"Solo recorrer la zona mirando las casas es una de las cosas más desgarradoras que he visto en mi vida", dijo a la AFP Geoff Beadles, residente de Spokane, tras dejar su hogar junto con su pareja y dos perros.

La policía dijo el lunes que unas 65.000 personas fueron evacuadas bajo la alerta de máximo nivel.

Los servicios de emergencia instalaron un refugio para los evacuados en el centro de convenciones de Spokane.

Las autoridades están tratando de ubicar a 14 personas con las que no han logrado comunicarse por teléfono celular, pero que aún no se consideran desaparecidas, dijo el lunes en una rueda de prensa el sheriff John Nowels.

La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, señaló que aún no hay una fecha para que la gente pueda regresar a sus casas.

"Podrían pasar semanas, dependiendo de dónde se encuentren su casa y su propiedad", señaló.

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, calificó los incendios como "el peor desastre natural" en la historia de Spokane.

Ferguson, que conversó con el presidente Donald Trump, dijo que estaba esperando la aprobación por parte del gobierno federal de ayudas para búsqueda y rescate, remoción de escombros, suministros médicos y asistencia, refugio temporal y energía de emergencia.

Expertos señalan que el cambio climático causado por la actividad humana crea cada vez más condiciones propicias para incendios forestales más frecuentes e intensos. 

A su vez, se produce un círculo vicioso: el aumento de estos fuegos libera cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera y acelera el calentamiento del planeta.

Los incendios en Spokane ocurren luego de "uno de los inviernos más cálidos registrados en el este de Washington", lo que ocasionó una grave sequía de nieve, dijo Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California.

"Este es un patrón recurrente que estamos viendo ahora una y otra y otra vez, que comenzó en la segunda década del siglo XXI y que ahora continúa prácticamente todos los años", dijo en una sesión informativa en línea.

Responsables del cuerpo de bomberos indicaron que incursiones "no autorizadas" de drones sobre el espacio aéreo de los incendios habían impedido el despliegue de helicópteros y otras aeronaves para combatir las llamas.

El comisionado de tierras públicas de Washington, David Upthegrove, advirtió que el incendio en Spokane era "uno de los 15 mayores incendios a través del estado de Washington ahora mismo".

"No es una temporada normal" de incendios, dijo.

"Una confluencia de condiciones meteorológicas e incendios a través del oeste está poniendo a prueba nuestros recursos y desafiando a las personas involucradas en esta respuesta".

El mayor de los tres incendios, bautizado Old Trails, se adentró en la ciudad tras cruzar el río Spokane el sábado por la tarde.

Tena Risley dijo que vio las llamas detrás de árboles cerca a su casa y, en medio del pánico, tomó su perro y unas cuantas pocas cosas. Pero quedó atrapada en el tráfico, ya que los incendios bloquearon las rutas de salida de la ciudad.

"Probablemente había cientos y cientos de vehículos", dijo a la AFP.