Colombia vuelve a octavos del Mundial con sólido triunfo ante Ghana

Un solitario gol de Jhon Arias le bastó a Colombia para derrotar este viernes a Ghana por 1-0 en Kansas City y acceder a los octavos de final del Mundial 2026, en los que chocará contra Suiza.

El tanto de Jhon Arias en el minuto 14 materializó el amplio dominio de los jugadores de Néstor Lorenzo, que dejó en el banco a su figura James Rodríguez en el descanso.

Con este triunfo de Colombia, que viajará a Vancouver para enfrentar el martes a Suiza, se cerró la ronda de dieciseisavos de final del Mundial de Norteamérica.

Empujada por su afición, Colombia encarriló pronto el triunfo ante una inofensiva Ghana, que no acertó un solo tiro entre los tres palos.

Su seleccionador Carlos Queiroz, que vivió un frustrante paso por la escuadra cafetera entre 2019 y 2020, maniató con un libreto extremadamente defensivo a sus jugadores, que sólo tuvieron un 36% de la posesión.

Colombia se adueñó de la pelota y tuvo grandes ocasiones para aumentar la ventaja pese a una noche de poco brillo de James Rodríguez, con rostro serio tras el triunfo, y la falta de fortuna de cara al arco de un incisivo Luis Díaz.

"Está faltando quizás un poco de tranquilidad. He tenido ocasiones, me anulan goles y esa confianza que quiero tener todavía no está al 100%", dijo el extremo del Bayern de Múnich en zona mixta.

"Sigan creyendo. Yo sé que esperan goles, esperan asistencias y estoy dando todo para conseguirlas", añadió Díaz, seco desde el gol que anotó en el debut ante Uzbekistán.

"La verdad es que hicieron un partidazo los muchachos", resumió Lorenzo lamentando sólo la falta de definición de sus pupilos, que llegaron a disparar en 20 ocasiones, ocho de ellas a puerta.

- Inofensiva Ghana -

Ghana afrontó el duelo con enorme respeto hacia Colombia, líder de su grupo por delante de Portugal, esperando por algún error que le permitiera lanzar a sus veloces atacantes.

Pero Antoine Semenyo e Iñaki Williams, delanteros del Manchester City y Athletic de Bilbao, tampoco mostraron mordiente para una Ghana que se empequeñeció bajo el ruido de los más de 60.000 aficionados colombianos.

"Fue como si Colombia jugara en casa", resumió Queiroz. "El himno nacional de Colombia fue el punto de partida de cómo comenzó a ganar el partido".

La escuadra africana tuvo así una gris despedida en su primera aparición en las eliminatorias desde 2010 mientras Colombia celebró su regreso a unos octavos después de su dolorosa ausencia del Mundial de Catar 2022.

En Rusia 2018 la escuadra cafetera cayó en esa fase ante Inglaterra en penales y en Brasil 2014 avanzó hasta los cuartos en su mejor recorrido mundialista.

- Dos lesiones en 13 minutos -

Bajo un calor que aún rondaba los 30º Celsius, el juego vivió un intenso primer cuarto de hora en el que dos jugadores tuvieron que ser sustituidos por lesión.

Jhon Córdoba, el elegido por Lorenzo para la punta de ataque, fue el primero en caer al lesionarse en la ingle tras un forcejeo con Jerome Opoku.

El atacante fue relevado por Luis Suárez en el minuto ocho y solo cinco después tomó el mismo camino el ghanés Marvin Senaya, que acababa de derribar en el área a Luis Díaz en una acción que el árbitro no consideró penalti.

Al cuarto de hora, el recién ingresado Luis Suárez se internó hasta la línea de fondo y envió un centro al segundo palo que encontró a Arias sin oposición para que remachara a placer al primer toque. 

- James, sustituido al descanso -

Aunque Colombia tenía el duelo bajo control, Lorenzo sustituyó de forma temprana a James Rodríguez e introdujo a Richard Ríos para apoyar en el mediocampo a Gustavo Puerta, la revelación colombiana en este torneo.

Ante la prensa Lorenzo justificó el relevo del veterano capitán por razones "tácticas".

"Pensamos que era lo que necesitaba el partido en ese momento", expuso.

En el minuto 56 Colombia parecía haber encontrado el gol de la tranquilidad cuando Díaz se lanzó al césped en el área pequeña para rematar un centro raso a la red.

El tanto fue celebrado efusivamente por el extremo del Bayern de Múnich, y en la grada por el ícono colombiano René Higuita, pero fue invalidado por fuera de juego.

Colombia nunca cedió el control del partido hasta la explosión de felicidad de las tribunas y de unos fuegos artificiales anticipados por las festividades del Día de la Independencia estadounidense. 

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