Face au mégafeu "contenu" en Gironde, les pompiers s'activent avec "l'espoir" d'une issue prochaine

Après neuf jours de lutte acharnée contre un mégafeu qui a dévasté 42.000 hectares de forêt en Gironde, les pompiers travaillent toujours activement vendredi à concrétiser "l'espoir" d'une maîtrise prochaine de l'incendie, toujours actif par endroits mais "contenu", ce qui a permis le retour de 40.000 nouveaux habitants évacués.

A la faveur d'une "situation stable" après une nuit à la météo "favorable", la préfecture a autorisé en plusieurs vagues les retours vers quatre nouvelles communes du bassin d'Arcachon (Biganos, 11.000 habitants, Audenge, 10.000, Andernos-les-Bains, 12.000, et Lanton, 7.000) ainsi que vers les campings de Lacanau, plus au nord, d'où 4.000 personnes avaient été évacuées.

Plus des trois quarts des 224.000 résidents et touristes délogés à titre préventif après le début de l'incendie, le 22 juillet, ont donc pu rejoindre leurs habitations dans 16 communes.

Au poste de commandement des pompiers à Lège-Cap-Ferret, les températures ont baissé et l'atmosphère est plus respirable. Côté météo, les voyants seront toujours au vert samedi, selon Météo-France.

"Il y a toujours de l'espoir, on travaille pour, mais je ne peux pas vous garantir que l'incendie sera fixé ce week-end", a déclaré Eric Pitault, officier de communication du Sdis 33.

Là comme dans les casernes de Gironde, une minute de recueillement a été observée pour les deux pompiers morts à Mérignac sur un virulent feu de forêt survenu la veille du départ du mégafeu actuel.

Sur le terrain de combat, "la situation est établie, les effectifs sont répartis sur tout le secteur", indique le lieutenant-colonel Eric Pitault.

Les points chauds du brasier concernent encore le hameau de Claouey à l'entrée de la presqu'île du Cap Ferret, toujours inaccessible, et la commune du Porge, la plus durement frappée.

"Les foyers actifs sont surtout à l'intérieur des massifs et difficiles d'accès donc on va créer des pénétrantes. Il faut permettre le passage de gros engins lourds pour apporter de l'eau au cœur du massif", explique l'officier du Sdis girondin.

Les colossaux travaux de consolidation des quelque 130 km de pare-feux et de sécurisation de lisières du brasier se poursuivent, en particulier sur son flanc ouest dans une zone dunaire.

Au total, 3.300 pompiers de toute la France, dont 267 ont été blessés à ce jour, 1.500 militaires, 1.250 policiers et gendarmes, forestiers, agriculteurs et une cohorte de bénévoles conjuguent leurs efforts, épaulés par 24 moyens aériens dont sept fournis par l'Union européenne.

Et, sur le terrain, toujours la même solidarité... "On a eu un restaurateur qui nous a donné je ne pas combien de crevettes, environ 100 kg", raconte à l'AFP Jean-Pierre, un volontaire.

A Lège-Cap-Ferret, une équipe de kinés, qui a investi le dojo adossé au gymnase où viennent se reposer les pompiers, s'affaire bénévolement pour retaper les corps endoloris.

"J'essaie de réparer les vivants, au mieux (...) Les pompiers, ce sont des héros", témoigne auprès de l'AFP Louise Henrard, kiné de 37 ans.

Côté vie économique, un quart des 82.000 salariés concernés par les évacuations ont pu reprendre le travail dès jeudi, selon Bercy.

Le gouvernement a annoncé une extension, sous condition, du chômage partiel aux saisonniers qui devaient travailler dans une entreprise touchée mais qui n'avaient pas encore commencé leur mission.

Les autorités dénombrent toujours 240 habitations détruites, un bilan à "consolider lors des prochaines visites de reconnaissance" des zones sinistrées par ce feu, le plus dévastateur depuis 1949.

Soulagement dans le département voisin des Landes, où le feu près de Biscarrosse, qui a brûlé 3.600 hectares, a été déclaré "maîtrisé" jeudi soir.

Bonne nouvelle également pour le trafic SNCF, interrompu le 26 juillet au sud de Bordeaux et qui pourra reprendre samedi.

Si aucune perte humaine n'est à déplorer, les sauveteurs ont la "hantise" de trouver des animaux morts, qu'il s'agisse des animaux de compagnie (chats, chiens...) que leurs propriétaires n'ont pu emporter avec eux dans l'évacuation d'urgence mais aussi, bien sûr, de la faune sauvage.

"On sait déjà que c'est par millions que les animaux ont été affectés", a souligné sur RMC Allain Bougrain-Dubourg, président de la Ligue de protection des oiseaux. "Ceux qui s'en tirent le mieux, si j'ose dire, c'est probablement les cervidés, les sangliers, les chevreuils et les oiseaux", à l'inverse des "batraciens", "reptiles", "renards" et "hérissons".

Les forêts s'enflamment d'autant plus facilement que la végétation et les sols sont très secs depuis des mois, une sécheresse accentuée par le changement climatique et les récentes canicules exceptionnelles.

Le sud-est de la France, toujours en vigilance orange canicule, a lui aussi été touché par plusieurs incendies.

Dans le Var, le feu de Brignoles est "fixé" mais celui du massif du Gros Bessillon, qui a déjà ravagé 4.500 hectares, connaît vendredi après-midi une reprise localisée, attisée par "un mistral violent".

En Haute-Corse, après 18 jours de mobilisation, les pompiers ont réussi à contrôler un incendie qui a dévasté plus de 1.000 hectares dans la vallée touristique de la Restonica.

Sur la France entière, 308 interpellations ont été réalisées dans des enquêtes sur des départs de feux dont "deux tiers" sont susceptibles d'être volontaires et elles se sont traduites par 33 détentions, a indiqué Laurent Nuñez.

Toutefois, les plus gros incendies de la saison sont d'origine accidentelle, selon les premiers éléments d'enquête. Les propriétaires de la parcelle forestière d'où est parti le mégafeu de Gironde ont porté plainte contre l'entreprise soupçonnée de l'avoir déclenché en débroussaillant même s'ils "étaient dans les règles".