Acidente de balsa no Zimbábue deixa 44 mortos

Pelo menos 44 pessoas morreram depois que uma balsa naufragou na terça-feira (12) no lago Kariba, no Zimbábue, segundo um balanço atualizado divulgado nesta quarta-feira (12) pela polícia do país africano.

A embarcação transportava 114 passageiros adultos, cinco tripulantes e um número indeterminado de crianças, informou em um comunicado a Unidade de Proteção Civil do Zimbábue.

A balsa da Agência de Desenvolvimento de Infraestruturas Rurais (RIDA), que viajava entre a cidade de Kariba (norte) e várias ilhas e acampamentos de pesca, tinha capacidade para 90 pessoas, afirmou o órgão.

As autoridades haviam anunciado em um primeiro momento o balanço de 77 pessoas resgatadas e 15 corpos recuperados.

A polícia do Zimbábue atualizou o balanço algumas horas mais tarde e informou na rede social X que "o número de mortos no acidente da embarcação da RIDA em Kariba subiu para 44".

Esta é uma das piores catástrofes com um barco de passageiros no lago Kariba, que fica na fronteira com a Zâmbia e a mais de 300 quilômetros ao nordeste da capital, Harare.

O Kariba é o maior lago artificial do mundo em termos de volume. As buscas pelos desaparecidos continuam, segundo as autoridades.

Uma testemunha que participa das operações de resgate afirmou, mais cedo, à AFP que a balsa zarpou como de costume, apesar do tempo ruim.

"Uma onda atingiu o barco, afetou o motor e provocou a parada", relatou Maxton Kanhema.

"Quando estávamos na água, vimos um sinal de socorro e os barcos que estavam perto responderam", contou.

Segundo Kanhema, o Parque Nacional Matusadona disponibilizou um helicóptero para apoiar as tarefas de resgate, ao lado de embarcações maiores e mergulhadores da região e do Exército.

"As pessoas estavam em pânico (...) havia corpos na água e era uma cena muito triste. Quem pôde ser resgatado, foi resgatado", afirmou.

Segundo a Proteção Civil, as pessoas resgatadas foram levadas para uma ilha no centro do lago.