Pelo menos 44 pessoas morreram depois que uma balsa naufragou na terça-feira no lago Kariba, no Zimbábue, segundo um balanço atualizado nesta quarta-feira (12) pela polícia do país africano.
A embarcação transportava 114 passageiros adultos, cinco tripulantes e um número indeterminado de crianças, informou a Unidade de Proteção Civil do Zimbábue em um comunicado.
A balsa da Agência de Desenvolvimento de Infraestruturas Rurais (RIDA), que viajava entre a cidade de Kariba (norte) e várias ilhas e acampamentos de pesca, tinha capacidade para 90 pessoas, informou o órgão.
As autoridades haviam anunciado em um primeiro momento o balanço de 77 pessoas resgatadas e 15 corpos recuperados.
A polícia do Zimbábue atualizou o balanço algumas horas mais tarde e informou na rede social X que "o número de mortos no acidente da embarcação da RIDA em Kariba subiu para 44".
Uma sobrevivente contou à emissora ZBC que os passageiros tinham pedido ao condutor da balsa que desse meia volta devido às más condições de navegação, mas ele se negou.
A embarcação também pode ter sofrido danos, pois estava fazendo água, explicou a mulher, cujo nome não foi informado.
"Seguimos em frente com alguma água no barco, enquanto as ondas ficavam cada vez mais fortes e sacudiam a embarcação. Imploramos que [o condutor] chamasse o capitão, mas ele nos disse que não estávamos na posição de dizer a ele o que tinha que fazer", afirmou.
Esta é uma das piores catástrofes com uma embarcação de passageiros no lago Kariba, que fica na fronteira com a Zâmbia e mais de 300 quilômetros a nordeste da capital, Harare.
O Kariba é o maior lago artificial do mundo em termos de volume. As buscas pelos desaparecidos continuam, segundo as autoridades.
Maxton Kanhema, testemunha que participa das operações de resgate, disse mais cedo à AFP que a balsa zarpou como de costume, apesar do mau tempo.
Segundo ele, o Parque Nacional Matusadona pôs à disposição um helicóptero para apoiar os trabalhos de resgate, junto com embarcações maiores e mergulhadores da região e do exército.
"As pessoas estavam em pânico (...) Havia corpos na água e era uma cena muito triste. Quem pôde ser resgatado, foi resgatado", afirmou.
Segundo a Proteção Civil, as 77 pessoas resgatadas foram levadas para uma ilha no centro do lago.
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