No coração de Washington, o presidente americano, Donald Trump, conduziu, neste domingo (23), uma insólita corrida de rua da IndyCar, encerrando os festejos pelo 250º aniversário da Declaração da Independência, que terminou com vitória do americano Kyle Kirkwood.
"É impossível colocar em palavras. É incrível", disse Kirkwood. "Estou à beira das lágrimas. É um grande momento para nós, um grande momento para os Estados Unidos".
Com esta vitória diante de milhares de compatriotas, Kirkwood reduziu a vantagem na classificação geral do espanhol Alex Palou, que terminou a corrida em 20º lugar, faltando três corridas para o fim da temporada.
Como é habitual, Trump assumiu vários momentos de protagonismo no Grande Prêmio Freedom 250, como percorrer o circuito a bordo de sua limusine e agitar a bandeira verde para a largada dos pilotos, que passaram em frente a monumentos icônicos, acelerando seus carros com velocidades de até 300 km/h.
"Foi maior do que jamais imaginávamos ser possível", disse Trump à emissora Fox. "O circuito é maravilhoso. Quero que todos estejam seguros e que as pessoas se divirtam".
Trump saudou o proprietário da IndyCar, Roger Penske, e os sete vencedores do evento mais emblemático, as 500 Milhas de Indianápolis, presentes entre os 25 pilotos na pista, antes do início desta corrida de 147 voltas.
"Boa sorte, sucesso, divirtam-se", disse-lhes o presidente, de 80 anos.
Antes do Grande Prêmio, o presidente e a primeira-dama, Melania Trump, embarcaram em sua limusine blindada, conhecida como "The Beast" (A Besta), para percorrer a velocidade baixa este traçado que passou por pontos como o Monumento a Washington, os Arquivos Nacionais, os museus do Smithsonian e inclusive a National Gallery of Art.
"O presidente quis fazer isso. É um grande fã. Queríamos fazer parte do 250º aniversário", disse Penske. "Este é realmente o resultado do esforço da nossa equipe de elevá-la ao próximo nível. É uma corrida icônica".
Durante o aquecimento do GP, houve voos de exibição e o tráfego aéreo foi fechado no vizinho Aeroporto Nacional Reagan.
Trump atraiu para si os holofotes de vários eventos esportivos comemorativos da assinatura da Declaração de Independência dos EUA, em 4 de julho de 1776, inclusive uma luta de artes marciais mistas, realizada em junho nos jardins da Casa Branca.
Quando os motores aceleraram, Palou deixou passar sua primeira chance de garantir um quarto título seguido da IndyCar, e o quinto no total, ao completar a corrida de forma desastrosa.
O piloto da Chip Ganassi Racing, vencedor de seis provas em 2026, tinha dominado os treinos com firmeza, assim como a classificação no sábado.
Neste domingo, no entanto, perdeu o primeiro lugar do grid de largada na volta inicial e depois sofreu vários percalços que o fizeram terminar a corrida em vigésimo lugar.
Kirkwood subiu ao pódio acompanhado do dinamarquês Christian Lundgaard e do australiano Will Power.
O mexicano Pato O'Ward terminou em décimo sexto lugar.
A IndyCar e a Penske Racing custearam grande parte dos 35 milhões de dólares (R$ 180,6 milhões) da organização do Grande Prêmio, com o apoio de patrocinadores, para aumentar as atenções sobre uma categoria conhecida, sobretudo, pelas 500 Milhas de Indianápolis.
"São as 500 Milhas de Indianápolis em um circuito urbano", disse o neozelandês Scott McLaughlin ao descrever a prova.
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