Philippines: l'incendie d'un ferry fait cinq morts et des dizaines de disparus

Au moins cinq personnes sont mortes et 86 autres portées disparues après l'incendie d'un ferry dans l'ouest des Philippines, près d'un site touristique paradisiaque, ont annoncé les garde-côtes jeudi matin.

Un feu s'est déclaré mercredi soir à bord du June Aster, à environ 2,2 kilomètres du rivage, d'après les garde-côtes, qui ont fait savoir que cinq corps sans vie avaient été ramenés à terre. Une vidéo fournie par cette même source montre le navire entièrement en proie aux flammes.

Sur la page Facebook du maire de Coron, station balnéaire réputée pour ses paysages, des centaines de personnes ont laissé des commentaires pour tenter d'obtenir des nouvelles d'amis, de membres de leur famille ou même d'un chien.

Les garde-côtes n'ont pas encore établi la cause de l'incendie, mais indiqué qu'un survivant avait entendu une "forte explosion" provenant de la cale du cargo.

"Après cela, il y a eu de la fumée et du feu. Selon le témoignage du survivant, la situation s'est rapidement aggravée. En quelques secondes, le feu a commencé à se propager", a expliqué jeudi à la presse la porte-parole des garde-côtes, Noemie Cayabyab.

Dans la matinée, il y avait selon elle, "encore 87 personnes portées disparues". Depuis, les sauveteurs ont dit avoir secouru une personne supplémentaire.

Avant celui-ci, la capitaine avait fait savoir que 38 passagers et quatre membres d'équipage avaient pu être secourus. Sur le manifeste du bateau figuraient 134 personnes, passagers et membres d'équipage.

"La plupart des personnes que nous avons secourues étaient celles qui s’étaient éloignées du navire à la nage", a souligné la porte-parole.

Les opérations de secours se poursuivent, notamment pour éteindre le feu, selon les garde-côtes.

Des pêcheurs et des propriétaires de complexes touristiques privés de la région participent également aux recherches, tandis que l'armée philippine a déployé des bateaux de secours. Un avion militaire est prêt à intervenir.

La compagnie propriétaire du ferry, Atienza Interisland Ferries Inc., a indiqué qu’elle coopérait pleinement à l'enquête.

"Nous travaillons sans relâche et avons mobilisé toutes les ressources disponibles pour gérer cette crise", a indiqué la compagnie dans un communiqué. "Nos pensées vont aux familles touchées et nous ne nous arrêterons pas tant que toutes les personnes n'auront pas été retrouvées."

D'après les données transmises par le site en ligne MarineTraffic, le June Aster était parti de Manille, la capitale des Philippines, pour relier Coron, un voyage de quelque 430 km.

Les naufrages sont fréquents aux Philippines, un archipel où les liaisons sont parfois assurées par des bateaux ne répondant pas à toutes les normes de sécurité.

Fin janvier, le naufrage du Trisha Kerstin 3, un ferry qui assurait la liaison entre l'île de Mindanao et l'île de Jolo, dans le sud-ouest des Philippines, avait fait au moins 52 morts.

En 2023, sur cette même liaison, l'incendie d'un autre ferry avait causé la mort de 31 passagers.