Belgischer Zoll hebt illegale Fabrik mit 4,5 Millionen Zigaretten aus

Der belgische Zoll hat erneut eine illegale Zigarettenfabrik ausgehoben. Reporter der Nachrichtenagentur AFP vor Ort sahen am Mittwoch Sortiermaschinen, Tabak, gefälschte Schachteln und Millionen Zigaretten in dem Fabrikgebäude in Ninove westlich der Hauptstadt Brüssel. In der Luft hing starker Zigarettengeruch. Die Behörden nahmen nach eigenen Angaben elf Verdächtige in dem Gebäude fest.

Gut 60 Polizei- und Zollbeamte waren am Mittwochmorgen in Ninove im Einsatz. Sie stellten palettenweise fertige Zigaretten sicher, geschätzt rund 4,5 Millionen Stück, wie der belgische Zoll mitteilte. Die Fabrik verfügte den Angaben zufolge über eine "vollständige Produktionslinie", vom Schnitt der Tabakblätter über Turbinen zum Trocknen bis zur Fertigung der Zigaretten und Sortiermaschinen.

Bei den festgenommenen Verdächtigen handelt es sich nach Behördenangaben um sieben Ukrainer und vier Polen. Einige von ihnen wohnten offenbar in dem Fabrikgebäude. In einem Lagerraum standen Betten, Sanitäranlagen, eine Küchenzeile und sogar ein Fitnessgerät. Fenster hat das Gebäude nicht.

Zunächst war unklar, wie lange die Fabrik betrieben wurde oder wer dahinter steckt. "Wir haben es mit organisiertem Betrug in großem Maßstab, in ganz Europa zu tun", sagte eine Zollmitarbeiterin AFP. Beim Einsatz in Ninove war auch ein Vertreter der EU-Polizeibehörde Europol vor Ort.

Untersuchungen zufolge hat sich der illegale Handel mit Tabak und Zigaretten in den vergangenen Jahren verändert. Vor dem russischen Angriffskrieg stammte eine große Menge der geschmuggelten Zigaretten aus der Ukraine, inzwischen haben organisierte Banden ihre Produktion nach Einschätzung des EU-Rechnungshofs in die EU verlegt. Rohtabak ist leichter zu schmuggeln als fertige Zigaretten.

Die Fabrik in Ninove ist die zwölfte, die der Zoll in diesem Jahr in Belgien entdeckt hat. "Belgien ist interessant, weil es ein Autobahn-Knotenpunkt ist und es hier viele Lager gibt, in der Nähe anderer Länder für den Vertrieb der Ware", sagte Zollsprecherin Florence Angelici den Reportern vor Ort. Die Zigaretten gehen vor allem nach Frankreich und Großbritannien.

Auch in Deutschland werden illegal Zigaretten hergestellt, erst im Mai hob der Zoll eine Fabrik in Rheinland-Pfalz aus. Spitzenreiter bei der Herstellung illegaler Zigaretten in der EU bleibt Polen, mit 23 entdeckten illegalen Fabriken im vergangenen Jahr.