Sabalenka accede a cuartos del US Open y se niega a soltar el número uno

La bielorrusa Aryna Sabalenka avanzó este domingo a los cuartos de final del US Open al vencer en sets corridos ante la estadounidense Taylor Townsend y preserva por ahora su liderato de la WTA.

La número uno mundial se impuso a Townsend (46º) por 6-4 y 6-3 sin dejarse intimidar por el apoyo de la pista central de Nueva York a la popular jugadora local.

Sabalenka tuvo un inicio muy irregular, especialmente al saque, permitiendo que se rompieran los servicios en los cinco primeros juegos del partido.

El talento en la devolución y la destreza en la red de Townsend, segunda del ranking mundial de dobles, desconcertaron inicialmente a la bielorrusa.

En el segundo parcial se vio en desventaja 3-1, pero reaccionó a tiempo de impedir que la mayor pista del mundo se volviera un hervidero en favor de la carismática Townsend.

"Ella estuvo muy bien al retorno. El comienzo fue muy complicado, tuve que ajustar mi servicio, la velocidad, el efecto, y aportar variedad a mis juegos de servicio para mantenerla en vilo", explicó la ganadora ante la prensa.

"Me encantan partidos así, son todo un reto. Pasar por situaciones difíciles y superarlas te da fuerza y una gran convicción de que puedes conseguirlo", añadió antes de agradecer la actitud de las gradas.

"Sabía que iban a estar de su lado, pero no que iban a ser tan respetuosos conmigo", afirmó.

"No es el resultado que quería, pero es donde tengo que estar", dijo de su lado Townsend. "Con alguien como Aryna, que está a ese nivel, hay que aprovechar al máximo cada oportunidad que se te presente".

Sabalenka, que no se ha dejado un set en el torneo, conserva de momento un liderato de la WTA acechada por varias rivales, especialmente la kazaja Elena Rybakina.

Para salir de Nueva York como jefa del circuito, Sabalenka necesita alzar el título y que Rybakina sea eliminada antes de semifinales.

"Me estoy distanciando por completo de eso, porque no son más que conjeturas", dijo Sabalenka sobre la carrera por el número uno.

"Siempre hay escenarios para todo, diferentes estadísticas que publican en las redes sociales, así que intento mantenerme completamente al margen de todo eso. Solo me centro en mí misma", remarcó.

Su rival en cuartos salía del cruce entre la checa Linda Noskova, campeona de Wimbledon, y la ucraniana Marta Kostyuk.