Liberia: l'ex-vice présidente Taylor placée en détention avant son procès

L'ex-vice présidente du Liberia, Jewel Howard-Taylor, inculpée la semaine dernière en lien avec un présumé "réseau international de trafic de stupéfiants" actif à l'intérieur et hors du Liberia, a été placée en détention mardi à la prison centrale de Monrovia.   

Mme Howard-Taylor, 63 ans, ex-épouse de l'ancien chef de guerre et président Charles Taylor (1997-2003), a été vice-présidente entre 2018 et 2024, élue comme colistière du président George Weah. Elle a aussi été une influente sénatrice au Liberia entre 2006 et 2018.

L'ex-vice-présidente avait été arrêtée à l'aéroport international Roberts, situé à environ 30 kilomètres de la capitale Monrovia, alors qu'elle était sur le point de quitter le pays, selon les autorités libériennes.

Elle a été "officiellement inculpée en lien avec une enquête en cours sur un présumé réseau de trafic de stupéfiants opérant à l'intérieur et au-delà du Liberia", avait précisé le gouvernement libérien dans un communiqué. Elle est notamment accusée d'"importation et de vente" illicites de drogues.

Trois autres personnes, dont deux Croates et un Ukrainien, ont été inculpés dans la même affaire et sont toujours recherchés.

Cette affaire survient alors que le gouvernement libérien a lancé une vaste opération nationale antidrogue après des saisies records, notamment la plus grosse jamais faite dans le pays: près de quatre tonnes de cocaïne estimées à plus de 317 millions de dollars (276 millions d'euros), découvertes en juillet lors d'une opération sur une route menant à l'aéroport Roberts.

Le 7 juin, c'est 237,6 kilogrammes de cocaïne - d'une valeur estimée à 19 millions de dollars - qui avaient été saisis alors qu'ils étaient dissimulés comme une cargaison commerciale ordinaire destinée à l'exportation à l'aéroport Roberts.

Le président libérien, Joseph Nyuma Boakai, a désigné le 10 août un nouveau directeur de l'Agence libérienne de lutte contre la drogue.

Mardi, Mme Howard-Taylor a comparu devant un tribunal avant d'être placée en détention préventive, selon la procédure normale. Elle est détenue à la prison centrale de Monrovia.

Ses avocats avaient demandé à ce qu'elle ne soit pas placée en détention d'ici son procès, plaidant qu'elle est asthmatique. Cette demande lui a été refusée.

Mardi, le parti d'opposition Congrès national alternatif (ANC) a exhorté dans un communiqué l'actuel gouvernement, dirigé par le président Boakai et sa formation, le Parti de l'unité (UP), à ne pas uniquement cibler l'opposition dans cette affaire.

L'ANC s'est ainsi dit "profondément inquiet de constater que le gouvernement tend à cibler des personnes associées au parti Congrès pour le changement démocratique (CDC)", dont Mme Howard-Taylor est membre.