Gran favorito, Tadej Pogacar (UAE) se enfundó este sábado el maillot rojo de líder de la Vuelta ciclista a España 2026 al imponerse en la contrarreloj inicial, de 9,4 km con salida y llegada en Mónaco.
El esloveno fue apenas nueve centésimas de segundo más rápido que el británico Ethan Hayter (Soudal Quick Step) en las calles del Principado, mientras que el también británico Joshua Tarling (Ineos) fue tercero a cuatro segundos del ganador.
Tarling se subió al tercer cajón del podio apenas una semana después de que su hermano Finlay Tarling falleciera en un accidente en la Vuelta a Portugal.
Reciente ganador de su quinto Tour de Francia, Pogacar no ha podido empezar de mejor manera de cara a su ambición de ganar la última gran vuelta que le queda tras haberse coronado en el Giro de Italia en 2024.
El corredor del UAE se convertiría en el cuarto ciclistas en lograr el doblete Tour y Vuelta en una misma temporada si logra cruzar la meta de Granada el 13 de septiembre vestido con el maillot rojo de líder.
"Es una sensación extraña ganar la contrarreloj en la primera etapa y por un margen tan pequeño. No me lo esperaba", admitió Pogacar.
El ciclista del UAE recorrió en 10 minutos y 57 segundos el sinuoso trazado por las estrechas calles de Mónaco, que partió desde el casino de Montecarlo y rodó en gran parte por el mismo recorrido que el famoso circuito urbano de Fórmula 1.
El esloveno, buen conocedor de las calles monegascas donde reside, arrebató la victoria por un suspiro a Ethan Hayter, campeón de Gran Bretaña contra el crono, que apenas se lo podía creer.
Pogacar explicó que ganó ese pequeño tiempo crucial "cuando pasé por mi apartamento, porque esa era la parte más técnica, y camino y voy en bicicleta por ahí todos los días".
Pogacar ha dado un serio aviso desde el primer día al resto del pelotón en su regreso a la ronda española siete años después de su primera y única aparición en 2019, cuando acabó tercero y ganó tres etapas.
Su compatriota Primoz Roglic, cuatro veces campeón de la Vuelta, acabó a 22 segundos de Pogacar, aunque parece poco probable que pueda competir por una victoria final, que le convertiría en el primero en ganar cinco Vueltas.
Entre los otros aspirantes a dar la pelea, el austriaco Felix Gall se quedó a 46 segundos del líder, mientras que el ecuatoriano Richard Carapaz está a algo más de medio minuto de Pogacar.
"No ha sido fácil", reconoció Carapaz tras la carrera, aunque advirtió que "todavía queda mucha Vuelta".
El domingo tendrá lugar la segunda etapa de la Vuelta, la más larga de la carrera, de 241 km entre Mónaco y Manosque, con un
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