Una fuerte tormenta de granizo obligó a cancelar este lunes la tercera etapa de la Vuelta a España, la primera de montaña, entre Gruissan-Aude y el alto de Font Romeu.
"Por la seguridad de los corredores, la etapa 3 ha sido cancelada debido al granizo y a las condiciones meteorológicas adversas", afirmó la organización.
La tormenta, primero de agua y luego de granizo, sorprendió a los ciclistas en la subida al Col de Mont-Louis, de primera categoría, a una veintena de kilómetros de la meta dejando impracticable la carretera.
Ante la violenta precipitación, el líder de La Vuelta, Tadej Pogacar (UAE), en cabeza del pelotón que perseguía a los fugados Mats Wenzel (Kern Farma) y Lorenzo Fortunato (XDS Astana), levantó la mano para pedir prudencia.
Poco después se salió del recorrido acompañado del resto de corredores para buscar refugio bajo cualquier techo que ofreciera algo de cobertura.
El granizo convirtió en una pista blanca la carretera, haciendo peligrosa la bajada del Mont-Louis y la posterior subida al alto de Font Romeu, donde estaba situada la meta.
Hasta ese momento, la carrera, que había empezado con buen tiempo, estaba recorriendo el trazado de 174 km desde las orillas del Mediterráneo a las montañas del Pirineo dificultada sólo por el viento.
La etapa había sido protagonizada por una larga escapada de seis corredores, entre los que figuraban el británico Ethan Hayter y Wenzel.
Los fugados llegaron a tener más de dos minutos y medio de ventaja, pero el pelotón empezó a aumentar la marcha progresivamente con el equipo UAE del líder trabajando para rebajar la brecha.
El viento provocó algunos cortes en el pelotón y uno de los favoritos, el austriaco Felix Gall sufrió, pero logró mantenerse.
El pelotón fue anulando poco a poco a los escapados hasta que sólo quedó Wenzel por delante mientras el cielo se cerraba sobre ellos.
Fortunato saltó del gran grupo para unirse a Wenzel, pero al mismo tiempo también empezó a llover y granizar obligando a parar la carrera ante el peligro para los corredores.
Con la etapa anulada, Pogacar se mantiene al frente de la general con nueve segundos de ventaja sobre el belga Wout Van Aert y diez segundos sobre el británico Matthew Brennan.
El martes, La Vuelta abandona tierras francesas para meterse en Andorra con la primera gran etapa de montaña que podría servir para hacer una primera selección de favoritos.
Los corredores recorrerán 104,8 km, con salida y llegada en Andorra La Vella pasando por tres altos de primera categoría y uno de tercera.
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