Un barco surcoreano listo para adentrarse en la ruta marítima del Ártico

Un buque portacontenedores surcoreano tiene previsto zarpar este sábado hacia Europa a través del Ártico, en una demostración del renovado interés por esta ruta marítima ante las continuas interrupciones del tráfico en Oriente Medio. 

Si bien el cambio climático facilita la navegación en esta ruta marítima, también existen numerosas limitaciones que restringen su potencial comercial y generan preocupación ambiental.

Los países asiáticos, cuyas reservas de hidrocarburos se han visto gravemente afectadas por la guerra iniciada hace casi seis meses por la ofensiva de Estados Unidos e Israel contra Irán, la ven como una forma de diversificar sus opciones.

"Está destinada a convertirse en una alternativa a las rutas de Oriente Medio", declaró Nam Jae-hon, viceministro de Océanos de Corea del Sur.

Una semana después de la partida de un buque chino destinado a inaugurar una ruta marítima regular, el Panstar Acro tiene previsto zarpar este sábado por la noche del puerto de Busan, en Corea del Sur.

La salida está prevista para las 20H00, hora local (11H00 GMT), declaró un portavoz del Ministerio de Océanos a la AFP el sábado por la mañana.

Este buque, operado por la compañía local PanStar Line Dot Com, tiene previsto visitar los puertos europeos de Felixstowe (Inglaterra), Róterdam (Países Bajos) y Gdansk (Polonia).

El objetivo es determinar si el deshielo en esta época del año permite la apertura de una ruta comercialmente viable.

Desde principios de año, el tráfico marítimo entre Asia y Europa pasa ahora por el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur del continente africano.

La ruta del Ártico reduce las distancias entre un 30% y un 40% en comparación con la ruta a través del canal de Suez en Egipto, y casi a la mitad en comparación con la ruta a través del cabo de Buena Esperanza, según un estudio de la aseguradora de crédito Coface, publicado en abril.

La ruta del Ártico generaría menores costes, menor consumo de combustible y un tiempo de travesía reducido a la mitad, unos veinte días.

Se espera que ofrezca una ventaja comercial significativa, principalmente para materias primas como petróleo y gas natural licuado.

Sin embargo, la principal limitación de esta ruta es que la conexión solo podría garantizarse de agosto a octubre, utilizando buques de un tamaño más modesto, cuya capacidad es diez veces menor que los enormes portacontenedores que transportan gran parte del tráfico marítimo.

Por otro lado, los expertos advierten que los buques surcoreanos que utilicen la ruta ártica podrían infringir las sanciones occidentales contra Rusia, ya que recibirían servicios rusos de navegación y meteorología a cambio de pagos, por modestos que sean.

Los ecologistas temen que estos tránsitos aceleren el deshielo del Ártico, un océano glacial ya amenazado por el cambio climático, por lo que muchas empresas occidentales (la francesa CMA-CGM, la suiza MSC y la alemana Hapag-Lloyd) se comprometieron a evitar esta ruta.