Euro d'athlétisme: Hilary Kpatcha médaillée de bronze à la longueur

Hilary Kpatcha a décroché dimanche à Birmingham le bronze européen du saut en longueur grâce à un bond à 6,98 m (vent: 2,5 m/s) au deuxième essai d'un concours remporté par l'Italienne Larissa Iapichino (7,00 m).

La Française de 28 ans, frustrante 4e des Mondiaux-2025 à Tokyo, apporte à l'issue d'un concours d'une densité exceptionnelle une 10e médaille à l'équipe de France. La Britannique Jazmin Sawyers prend la médaille d'argent avec 6,99 m.

"Tokyo, c'était quelque chose de nécessaire. Ça fait partie de mon parcours et c'est +OK+", avait affirmé avant Birmingham Kpatcha. "Là, je sens que j'ai un peu plus les armes pour aller au +fight+."

Dimanche, elle a été efficace d'entrée avec un premier bond mesuré à 6,83 m, avant de monter sur la 2e place du podium provisoire dès son deuxième essai à 6,98 m. Jazmin Sawyers l'a ensuite dépassée avec 6,99 m au 4e essai.

Troisième provisoire, Kpatcha a donc tremblé jusqu'au bout qu'on la dépasse, comme ce fut le cas à Tokyo l'année dernière, mais la favorite allemande Malaika Mihambo est passé à côté de son concours et n'a jamais pu rivaliser (5e avec 6,94 m).

Il s'agit donc d'une première médaille internationale pour Hilary Kpatcha, qui avait traversé le désert après des JO-2024 décevants (11e avec 6,56 m) à l'issue desquels elle avait quitté son groupe d'entraînement à Toulouse sans solution pour la suite.

Au bout de plusieurs mois sans la moindre activité physique, Renaud Longuèvre, actuel entraîneur du sprint court et des haies hautes au Pays-Bas, avait accepté de coordonner son entraînement à distance en collaboration avec l'ancien sauteur en longueur Kafétien Gomis et le hurdleur Ladji Doucouré, basés à l'Insep.

"Ce travail commence à se peaufiner, j'arrive un peu plus à sentir les choses", avait affirmé juste avant Birmingham Kpatcha, déjà autrice d'un saut à 6,98 m fin juillet, tout proche de son record (7,02 m en 2025).

"J'ai la sensation d'être beaucoup plus en maîtrise de ce que je fais", avait-elle dit.

Avec sa 3e place, Kpatcha apporte à la France une 10e médaille mais l'or manque toujours à une délégation française décevante sur cet Euro (en début de session 3 argent, 6 bronze).