Euro d'athlétisme: Thibaut et Mathieu Collet, frères d'armes

Chez les Collet, la perche est une affaire de famille: les frères Thibaut et Mathieu vont tout faire pour intégrer la finale du concours à l'Euro d'athlétisme de Birmingham, l'un pour une première médaille internationale, l'autre pour son premier grand championnat.

La dynastie des perchistes a été initiée par le grand-père, Jacques, 86 ans, puis le père, Philippe (62 ans), double finaliste olympique (1988 et 1992) devenu entraîneur de ses deux fils Mathieu (31 ans) et Thibaut (27 ans).

Le cadet a percé plus vite et fort, 5e des Mondiaux-2023 à Budapest, un record personnel à 5,95 m en juin 2024 et le statut de 3e performeur français de l'histoire juste avant les Jeux olympiques de Paris. Puis une nouvelle 5e place aux Mondiaux de Tokyo l'été dernier.

Mathieu Collet, lui, revient de loin: son ascension a été stoppée net avant les Jeux de Tokyo (2021), puis il a connu plusieurs années de disette lors desquels il a failli arrêter la perche, perdant même son statut de haut niveau après les JO-2024.

Mais il a toujours cru à sa bonne étoile, jusqu'à un concours mémorable fin juillet aux championnats de France à Albi, où il a battu deux fois son record personnel (5,76 m puis 5,82 m), finissant 2e derrière... son frère Thibaut (5,87 m).

"Après tout ce que j'ai traversé, je pense que c'est le moment le plus marquant de ma carrière. C'est une belle revanche, une belle récompense surtout", apprécie aujourd'hui l'aîné des perchistes grenoblois.

"C'est marrant de se dire que ça lui arrive à 31 ans. Mais, aujourd'hui, l'âge n'est plus vraiment une limite, on le voit avec Renaud Lavillenie (39 ans), Mélina Robert-Michon (47 ans)", commente Thibaut Collet. 

Pour sa première sélection chez les Bleus, Mathieu Collet devra batailler vendredi à partir de 10h50 locales (11h50 à Paris) pour se hisser en finale du concours aux côtés de son frère. "On va faire comme d'habitude. Simplement, d'habitude, je suis en tribune", sourit-il.

"Ce n'est pas comme si c'était mon petit frère qui débarquait à 16 ans. Il a déjà vécu pas mal de choses à la perche. Il faut simplement prendre la mesure d'être dans un grand stade pour un grand championnat avec le maillot bleu", détaille le cadet des Collet.

Devoir batailler avec son grand frère ne l'embarrasse pas plus que ça: "je suis un mauvais perdant. Et à partir du moment où le concours commence, on est frères, on a le même maillot, mais on est aussi l'un contre l'autre", assure-t-il.

Les frères Collet partagent aussi les mêmes entraîneurs. Alors, pendant le concours, c'est Philippe d'Encausse qui conseillera Mathieu quand leur père, alias "Pilou", donnera plutôt les consignes à Thibaut. 

Pour ce dernier, l'objectif est simple: faire mieux qu'une 5e place et pourquoi pas se hisser sur le podium, derrière le tiercé attendu Armand Duplantis (6,31 m, record du monde), Emmanouil Karalis (6,17 m) et Sondre Guttormsen (6,06 m).

"C'est la première fois que je saute trois fois à plus de 5,85 m dans l'été. J'ai fait 87, 88, 91. Je suis forcément compétitif. Alors oui, un record personnel, ça me trotte dans la tête", confie-t-il.

Et pour Mathieu, il s'agira d'"être acteur" et non "spectateur" de son concours pour passer les qualifications. "Ensuite, tous les espoirs sont permis" en finale (dimanche), dit-il.