Sin refuerzos, Flamengo retoma la Libertadores ante Cruzeiro

El vigente campeón Flamengo abre este miércoles a domicilio su cruce ante el Cruzeiro en los octavos de final de la Libertadores, luego de una infructuosa ofensiva por los fichajes del argentino Thiago Almada y el brasileño Luiz Henrique.

Almada, finalmente, pasó del Atlético de Madrid al River Plate y Luiz Henrique se quedó en Rusia con el Zenit de San Petersburgo.

Esta vez no funcionó la tarjeta de crédito del Flamengo, que a principios de 2026 hizo el fichaje más caro del fútbol sudamericano al pagar 42 millones de euros al West Ham inglés por el mediocampista brasileño Lucas Paquetá.

Con dificultades en el Brasileirão tras el parón del Mundial, el entrenador rubro-negro, el portugués Leonardo Jardim, pidió sin éxito fichajes al director de fútbol del club, José Boto.

El Fla tomó al menos una bocanada de aire el domingo al vencer 2-0 al Vitória en el Brasileirão tras empates sucesivos ante Sao Paulo e Internacional de Porto Alegre.

Suma 42 puntos en 21 juegos, a seis unidades del líder Palmeiras.

Dirigido por otro técnico portugués, Artur Jorge, el Cruzeiro derrotó 3-1 al Mirassol.

Con dos triunfos corridos, la Raposa está en alza en la liga local y ocupa el quinto lugar, con 33 unidades.

La eliminatoria comienza en el estadio Mineirão, en Belo Horizonte, a las 21H30 local (00H30 del jueves) y se definirá el miércoles de la próxima semana en el Maracaná, en Rio de Janeiro.

Grandes contrataciones como la de Paquetá no son para nada inhabituales en el Flamengo, campeón del Brasileirão y la Libertadores el año pasado.

Boto confirmó este mes contactos con Almada en un viaje a Argentina, aunque descartó entrar en puja con River por su transferencia desde el Atlético de Madrid y por su salario.

El club bonaerense confirmó el sábado al mediocampista, en un traspaso que la prensa estimó en 20 millones de euros, récord para el fútbol argentino.

"No fui a Argentina para convencer a Almada, porque sería estúpido de su parte si tuviese que convencerlo. Él jugó en Brasil" y "conoce la grandeza del Flamengo", declaró Boto.

El directivo recordó la etapa del jugador con el Botafogo, con el que ganó la liga brasileña y la Libertadores en 2024 con Artur Jorge como técnico.

Al enfriarse la opción de Almada, Flamengo subió la apuesta por Luiz Henrique, con una oferta cercana a 30 millones de euros, según medios de comunicación.

"Las partes no llegaron a un acuerdo", dijo el staff del jugador brasileño en un comunicado.

Jardim por el momento se concentra en tratar de silenciar cuestionamientos por los altibajos del equipo y recordó a su antecesor, Filipe Luís, actualmente al mando del Mónaco, en la Ligue 1 francesa.

"Las críticas son normales cuando no llegan los resultados. ¿Han analizado las críticas a Filipe Luís? Los que hoy critican son los mismos que destrozaban al entrenador que ganó la Libertadores" y "el campeonato (nacional)", dijo el domingo.

"Quien ocupe este puesto y no espere críticas, mejor que cambie de trabajo", remató.

El Cruzeiro tuvo mejor suerte en el mercado, al recibir a préstamo a tres jóvenes atacantes desde clubes de Arabia Saudita: el uruguayo Luciano Rodríguez, Wesley y el luso-brasileño João Costa.

"Tenemos un equipazo", dijo Rodríguez, cedido por un año por el Neom.

"Tengo compañeros como Matheus Pereira, uno de los mejores 10 de Brasil; Kaio Jorge, goleador del Brasileirão la temporada pasada (con 21 tantos en 33 partidos); y Gerson", subrayó en su presentación.

La eliminatoria con el Flamengo será una "una final adelantada", agregó.

Sí le faltó fortuna con otro de los fichajes, el extremo Gabriel Pec, lesionado de gravedad en su debut liguero con el Cruzeiro ante el Internacional.

El ganador de esta serie brasileña luchará en cuartos de final con el vencedor entre Deportes Tolima e Independiente del Valle.

La llave de ida entre colombianos y ecuatorianos fue suspendida por el terremoto que sacudió el lunes a Colombia.

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