Mondial-2026: France-Espagne, premier choc du dernier carré

La France et son attaque étincelante à la poursuite d'une troisième finale consécutive face à l'Espagne de Lamine Yamal: comme attendu, les deux équipes les plus impressionnantes du Mondial-2026 se retrouvent dans une demi-finale aux allures d'immense choc, mardi à Arlington.

. Mission troisième étoile

Un troisième titre après 1998 et 2018, les joueurs de Didier Deschamps en rêvent. Mais avant une éventuelle finale dimanche, au MetLife Stadium près de New-York, leur quête passe par le Texas où la tâche s'annonce plus difficile que jamais contre les champions d'Europe.

Forts d'un tournoi traversé en patrons, à l'image du quart de finale remporté sans trembler face au Maroc (2-0), les Français sont bien décidés à poursuivre leur splendide aventure nord-américaine, portés par leur trio offensif de feu Mbappé-Dembélé-Olise et une défense solidement ancrée autour de la charnière centrale Upamecano-Saliba, qui n'a encaissé que deux buts en six sorties.

Pour Kylian Mbappé, déjà auteur de huit buts, comme pour son sélectionneur, la victoire chevillée au corps pour sa dernière compétition à la tête des Bleus, cette demi-finale n'est qu'une "étape" sur la route du trophée tant convoité, mais elle s'annonce ardue.

"L'Espagne est favorite" a assuré Deschamps lundi en conférence de presse. "Elle sait attaquer, bien défendre, ne prend pas de buts, ça peut être un match spectaculaire".

. Gare au réveil de Lamine Yamal

Lors de leurs deux dernières confrontations, à chaque fois en demi-finale, en 2024 à l'Euro (2-1) et l'an dernier en Ligue des nations (5-4), l'Espagne avait surclassé la France avec, dans le rôle du bourreau, le virevoltant ailier qui a fêté ses 19 ans lundi.

"Le plus beau cadeau serait une victoire mardi ainsi qu'un voyage à New York (pour la finale)", a déclaré, très détendu, le joueur barcelonais. S'il n'a pas encore ébloui dans cette Coupe du monde (1 but, aucune passe décisive), il peut sortir de l'ombre à tout moment dans un collectif huilé dont les remplaçants sont souvent aussi importants que les titulaires.

Après un accroc d'entrée contre le Cap-Vert (0-0), le jeu des hommes de Luis de la Fuente ne cesse de se bonifier, conduit par la justesse de Dani Olmo avec à la conclusion Mikel Oyarzabal (4 réalisations) ou le "supersub" Mikel Merino, sauveur de la Roja en huitièmes et en quarts.

"Si la France doit craindre quelqu'un, c'est nous", "On n'a pas peur": Lamine Yamal, qui avait lancé les hostilités vendredi dernier auprès de la télévision espagnole TVE, a calmé le jeu lundi.

"On m'a demandé si j'avais peur de la France, et j'ai répondu non" a déclaré lundi l'ailier. Nous sommes champions d'Europe. C'est du football, comme l'a dit (son coéquipier au FC Barcelone Jules) Koundé."

"On ne craint personne, évidemment", lui avait répondu plus tôt lundi le milieu français Adrien Rabiot. "Je pense qu'on arrive en demi-finale dans les meilleures conditions possibles, tout est au vert."

. Minute de silence

L'avant-match de mardi sera marqué par une minute de silence en hommage aux victimes de l'attentat de Nice, qui a fait 86 morts et plus de 400 blessés il y a 10 ans, le 14 juillet 2016.

"Merci au Président de la Fifa d'avoir répondu à la demande de la France et de tous les Français mobilisés. Nous n'oublierons jamais", a écrit le président Emmanuel Macron sur X lundi.

"Le 14 juillet, c'est la fête nationale. C'est aussi, malheureusement, depuis quelques années, une date de deuil, notamment après les attentats à Nice. On a aussi une pensée pour les familles des victimes", a assuré le latéral droit Jules Koundé. 

. Angleterre-Argentine, duel historique

Arrivées non sans mal jusqu'en demi-finales, l'Angleterre et l'Argentine s'affrontent mercredi à Atlanta pour s'offrir le deuxième billet pour New-York et continuer leur vieille rivalité avec un sixième duel en Coupe du monde.

Quarante ans après la "main de Dieu" et "le but du siècle" de Diego Maradona au stade Azteca, et 24 ans après le penalty de David Beckham qui a contribué à l'élimination de l'Albiceleste dès le premier tour du Mondial-2002, le duel s'annonce féroce entre les champions du monde en titre argentins, à la recherche du doublé, et les Anglais, qui courent après un titre depuis 1966.

Mais les deux sélections, emmenées par l'inoxydable Lionel Messi d'un côté (8 buts) et le duo royal Kane-Bellingham de l'autre (6 buts chacun), ont été poussées en prolongation en quart de finale et devront chasser les doutes pour l'emporter.

kn-bdu/obo/cpb/

© Agence France-Presse