El alemán Alexander Zverev y la bielorrusa Aryna Sabalenka encajaron sonadas eliminaciones que dejaron sin sus dos máximos favoritos al Abierto de Cincinnati, donde el argentino Thiago Tirante se coló en los cuartos de final.
Con la caída el miércoles de Zverev, primer sembrado masculino, el cuadro de este torneo Masters 1000 se queda con un único campeón de esa categoría en liza, Taylor Fritz.
El estadounidense, ganador de Indian Wells en 2022, se deshizo del australiano Christopher O'Connell por 6-4 y 6-3 y chocará en cuartos contra su compatriota Brandon Nakashima, finalista del Masters 1000 de Montreal la semana pasada.
Zverev, eliminado a la primera en Montreal, sumó el miércoles un segundo fracaso en una gira norteamericana en la que partía como máximo favorito ante las bajas por lesión de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz.
El campeón de Roland Garros, en cambio, descarriló en los octavos a manos del estadounidense Tommy Paul por 4-6, 7-6 (8/6) y 6-4, en un juego interrumpido por la lluvia en el que Zverev desperdició una pelota de partido en el tiebreak del segundo set.
Las bajas prestaciones del alemán, unidas a las dudas sobre el estado físico de Sinner y Alcaraz, podrían abrir más que nunca la pelea por el Abierto de Estados Unidos, último Grand Slam del año, que arranca el 30 de agosto en Nueva York.
Tommy Paul, que a los 29 años sigue peleando por su primera final de un Masters 1000, chocará en cuartos contra el otro finalista de Roland Garros, el italiano Flavio Cobolli, que también le remontó un set a Rafael Jódar.
Cobolli, décimo del ranking, prevaleció ante la joya española (11º) con parciales de 4-6, 7-6 (7/3) y 6-3.
Jódar, que protagoniza una meteórica primera temporada como profesional, había alcanzado los cuartos de final en los últimos tres Masters 1000 disputados.
Después de derribar el sábado a Novak Djokovic, el argentino Tirante se erigió en el invitado más inesperado a los cuartos al batir el miércoles al checo Jakub Mensik por 5-7, 6-4 y 6-4.
Tirante es el segundo jugador argentino en activo en poner pie en unos cuartos de un Masters 1000 después de Francisco Cerúndolo.
En Cincinnati, ningún tenista albiceleste llegaba tan lejos desde Juan Manuel del Potro en 2018.
Número 50 de la ATP, Tirante forjó el triunfo con siete juegos seguidos entre el segundo y tercer set ante un inoperante Mensik (16º), quien lidera el circuito en partidos ganados esta temporada en pista dura con 21.
Tirante, que nunca jugó unos cuartos de final de ATP fuera de la superficie de arcilla, se medirá al francés Arthur Fils, que venció al australiano Alex de Miñaur por 6-3 y 6-4.
El otro cruce de cuartos enfrentará al estadounidense Frances Tiafoe y al italiano Lorenzo Musetti.
Si el torneo masculino está siendo completamente impredecible, el WTA 1000 femenino cerró el programa con la mayor sorpresa, la caída de Aryna Sabalenka.
La bielorrusa se deshizo ante la joven checa Sara Bejlek en una noche en la que desperdició grandes ventajas en los dos sets.
Bejlek, número 35 de la WTA, cantó victoria por 7-6 (7/9) y 6-4 en la medianoche del jueves sin ocultar su incredulidad por la hazaña.
"Me quedé sin palabras, es una sensación increíble", dijo la ganadora, que había perdido sus tres pulsos anteriores ante rivales del top-10 mundial.
Esta derrota de Sabalenka, unida a otra eliminación en octavos de Toronto, pone en riesgo su liderato del ranking femenino, que podría caer en manos de Elena Rybakina.
La kazaja avanzó a los cuartos de Cincinnati, donde tratará de vengarse de la polaca Iga Swiatek por la derrota en la final de Toronto.
La caída de Sabalenka redobla las dudas sobre sus posibilidades de alcanzar una tercera corona consecutiva en el US Open.
También el miércoles, la estadounidense Amanda Anisimova apeó a la flamante campeona de Wimbledon, la checa Linda Noskova, por 6-1 y 6-4, y chocará en cuartos con su compatriota Jessica Pegula.
La ucraniana Marta Kostyuk, de su lado, eliminó a la rusa Mirra Andreeva, campeona de Roland Garros, en tres sets y se citó con la estadounidense Coco Gauff, que despidió a la checa Marie Bouzková.
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