Ligue des champions: Lens s'offre le Slavia Prague sur le fil

Mené 2 à 1 à l'entrée du temps additionnel, le RC Lens a fait preuve de caractère pour renverser le Slavia Prague en République tchèque jeudi et lancer son aventure en Ligue des champions par une victoire (3-2).

En supériorité numérique depuis les premiers instants de la seconde période, les Sang et Or ont pourtant concédé deux buts de Danijel Sturm (51e, 88e). Mais ils n'ont jamais baissé les bras et après être d'abord revenus à hauteur grâce à Abdallah Sima (73e, 1-1), ils ont totalement renversé la rencontre en deux minutes dans le temps additionnel grâce à une tête de Florian Thauvin (90+1) et une belle frappe de Ruben Aguilar (90+3).

"On a eu du mental ce soir, on sortait d'une période un peu difficile (avec deux défaites de suite en championnat, NDLR). Et réagir comme on l'a fait aujourd'hui, ça va nous faire beaucoup de bien", s'est réjoui au micro de Canal+ "Flo" Thauvin, désigné homme du match.

Trois ans après avoir lancé leur précédent parcours en Ligue des champions par un match nul à Séville (1-1), les Lensois ont cette fois-ci pris les trois points: un succès face à un adversaire à leur portée qui pourrait s'avérer précieux fin janvier dans l'optique d'une qualification pour la suite de la compétition.

Portés par les superbes entrées à l'heure de jeu de l'expérimenté Ruben Aguilar (33 ans) et du tout jeune Mezian Mesloub, sans complexe malgré ses 16 ans, les Artésiens ont été récompensés de leur bonne deuxième période, après une entrée en matière plus délicate.

La glissade de Kyllian Antonio et la première frappe de Sturm, trop enlevée, après une vingtaine de secondes de jeu, a donné le ton de 30 premières minutes difficiles pour les Lensois. Fébriles avec le ballon et gênés par le pressing des Tchèques, les Sang et Or ont peiné à tenir le ballon et à contenir le jeu de transition rapide des Tchèques à onze contre onze.

Pour leurs débuts en Ligue des champions, les jeunes défenseurs centraux Kyllian Antonio (18 ans) et Souleymane Sagnan (21 ans) ont souvent été trop tendres dans les duels. Mais ils ont d'abord été bien suppléés par leur compère de l'axe Ismaëlo Ganiou (21 ans), sorti vainqueur de plusieurs duels face aux attaquants du Slavia, et par le gardien Robin Risser, précieux pour fermer la profondeur dans le dos de sa défense (21e, 27e).

A l'exception d'une frappe lointaine mais contrée de Florian Thauvin (12e), les Lensois ont dû attendre la demi-heure de jeu pour se montrer dangereux coup sur coup. Mais Abdallah Sima n'est pas parvenu à contrôler un bon ballon dans la surface (30e) et Jakub Markovic (32e) a bien détourné une tête de Matthieu Udol sur corner.

Les attaquants du Slavia ont eux aussi manqué de précision dans le dernier geste en première période. Mais ils ont corrigé le tir dès le retour des vestiaires. Deux minutes après l'exclusion de Mikulas Konecny, coupable d'une faute d'antijeu sur Sima qui partait au but, Sturm a remporté son duel face à Antonio avant d'enrouler sa frappe du gauche dans la lucarne de Risser (51e).

Menés, les Lensois ont profité de leur supériorité numérique pour se montrer de plus en plus pressants. Après une bonne combinaison du duo Aguilar et Mesloub à droite, ils ont fini par trouver la faille grâce à Sima, plus prompt qu'en première période pour envoyer le ballon au fond des filets à 6 mètres du but (72e).

Alors que les Sang et Or poussaient pour arracher la victoire, Sturm a fait exploser la Fortuna Arena et ses supporters (88e), qui ont cru tenir leur première victoire en Ligue des champions depuis 2007. 

Mais Mesloub a continué à provoquer sur son aile et a adressé un bon centre pour la tête de Thauvin, qui a égalisé, avant qu'Aguilar n'offre un succès aussi beau qu'improbable à des Lensois qui n'auront pas été parfaits à Prague mais qui repartent avec l'essentiel: les trois points.