Rugby: l'Afrique du Sud domine les All Blacks 29-24 et prend l'avantage

L'Afrique du Sud a fait parler sa puissance pour s'imposer samedi face aux All Blacks 29-24 à Soweto, et prendre la tête de la série disputée sur le sol sud-africain entre les deux géants du rugby, deux victoires à une. 

Les All Blacks auront samedi prochain à Baltimore (Etats-Unis) l'occasion d'égaliser lors du quatrième et ultime match de cette tournée baptisée "the greatest rivalry" ("la rivalité suprême").

Tendu et indécis à l'image de l'égalité au tableau d'affichage à la mi-temps (12-12), ce match entre les finalistes de la dernière Coupe du monde - et à un an de la prochaine - a donné lieu à l'opposition de style attendue.

La puissance des hommes de "Rassi" Erasmus a fait la différence dans le dernier quart d'heure après des frayeurs à chaque fois que les Néo-Zélandais faisaient virevolter le ballon.

"On adore vraiment les mêlées, on adore aussi les mauls: c'étaient deux styles très contrastés. Le public doit adorer ça. On joue comme ça et eux jouent comme ça, ça donne un vrai choc des styles", a apprécié le sélectionneur sud-africain.

Un essai du talonneur et meilleur joueur du monde 2025 Malcolm Marx à l'issue d'un maul (24-17, 66e) conjugué à la précision au pied de l'ouvreur Sacha Feinberg-Mngomezulu pour le transformer (26-17) puis inscrire une pénalité dans la foulée (29-17, 70e) ont fait basculer le match.

Le sort était déjà scellé quand le talonneur entrant des All Blacks Samisoni Taukei'aho a aplati après la sirène un ultime essai en force (29-22, 83e), ensuite transformé.

"Le manque de discipline nous a parfois coûté cher. Ce n'est pas pour rien qu'ils sont champions du monde. Ils sont très forts devant", a observé le sélectionneur kiwi.

Avec seulement trois matches internationaux à la tête des All Blacks avant d'atterrir en Afrique du Sud, Dave Rennie passait un test de taille. Il est plutôt réussi.

Ses hommes se sont souvent montrés tranchants, surtout quand le ballon ovale arrivait dans les mains de Will Jordan.

Il avait donné le ton sur une percée seulement stoppée par un plaquage in extremis de Cheslin Kolbe (7e), mais l'arrière à l'impact défensif sous-estimé est vite sorti avec la mâchoire cassée (14e).

Le détenteur du record d'essais avec le maillot à la fougère en a finalement réussi un en servant au pied l'autre ailier Leroy Carter, qui lui a remis pour aller dans l'en-but (12-17, 55e).

Le manque de précision de leur ouvreur Ruben Love, qui a manqué cette deuxième transformation, quelques minutes après avoir raté une pénalité (53e), leur a peut-être coûté. Sans doute aussi la sortie précoce de leur capitaine Ardie Savea, auteur d'un doublé samedi, qui a quitté le terrain après une demi-heure de jeu en se tenant l'épaule.

A la différence de leur premier match parfois stérile à l'arrière, les centres des Boks ont brillé: d'abord Damian de Allende, auteur d'une percée et d'une passe pour Kurt Lee Arendse (5-7, 23e), puis Jesse Kriel, qui a immédiatement répondu à Will Jordan par un exploit en résistant à Leroy Carter (19-17, 59e).

Officiellement à cause de la météo - pourtant ensoleillée -, il n'y a pas eu de survol d'avions de ligne samedi au-dessus du stade après la polémique du week-end précédent, mais des gros porteurs étaient bien là, en mêlée.

Dans leur exercice de cœur, les Boks ont pressé les Blacks: 4 pénalités obtenues ainsi qu'un essai de pénalité pour égaliser juste avant la mi-temps après une poussée furieuse. Le tout sous les "scrum scrum" tombant des gradins du Soccer City quasi comble (88.000 places) pour la dernière sortie des hommes d'Erasmus à domicile cette année.