F1: "Quatre ans de plus à fond", Verstappen reste chez Red Bull

Le quadruple champion du monde de F1 Max Verstappen va rester quatre années de plus chez Red Bull, a annoncé jeudi l'écurie autrichienne, mettant fin à des mois de spéculations autour de l'avenir du Néerlandais.

"Quatre ans de plus à fond. Nous sommes ravis d'annoncer que Max a signé une prolongation de son contrat avec l'équipe jusqu'à la fin de 2030", a écrit l'écurie Red Bull Racing sur X, avec une photo de Verstappen et de son directeur d'écurie, le Français Laurent Mekies, assis à une table, tout sourire, en train de signer des documents.

"Faire partie de cette équipe depuis déjà si longtemps, bien sûr, c'est comme une deuxième famille", a déclaré Verstappen, lors d'une conférence de presse à Zandvoort, le circuit au bord de la mer du Nord où commence vendredi le Grand Prix des Pays-Bas pour cet enfant du pays, à la fois Néerlandais et Belge.

"J'ai de l'appétit pour gagner encore des courses", a lancé celui que le paddock et la presse surnomment "Mad Max", considéré l'un des meilleurs pilotes de F1 de l'histoire avec quatre couronnes mondiales (2021-2024) avec Red Bull.

Max Verstappen était jusqu'ici lié jusque fin 2028 avec l'écurie, filiale du géant autrichien et thaïlandais de boissons énergisantes, basée à Milton Keynes, au nord-ouest de Londres, qui s'est associée cette année à Ford pour le moteur de la monoplace.

Si le Néerlandais de 28 ans court avec Red Bull jusqu'à fin 2030, il aura passé 15 saisons avec cette équipe de F1 dirigée jusqu'en 2025 par le Britannique Christian Horner.

Le fils de l'ancien pilote Jos Verstappen avait intégré le programme de jeunes pilotes de Red Bull à 16 ans en 2014.

"C'est une nouvelle phénoménale évidemment pour Red Bull Racing, mais aussi pour la Formule 1 et pour le sport automobile dans son ensemble", a salué Mekies, souriant, au côté de Verstappen, plus réservé devant une forêt de caméras.

L'annonce de Red Bull vient électriser cette fin de semaine à Zandvoort, pour le dernier rendez-vous sur ce circuit historique qui ne sera plus au calendrier l'an prochain.

Des dizaines de milliers de fans, vêtus couleur orange, devraient déferler sur les dunes de la station balnéaire, sous une météo changeante.

Promu chez Red Bull en 2016 après des débuts dans l'équipe satellite Toro Rosso, il y a remporté son premier Grand Prix dès sa première course. En dix saisons, il a décroché quatre titres mondiaux (2021, 2022, 2023, 2024) et 71 victoires en Formule 1, contribuant également à deux sacres constructeurs.

Au classement des pilotes, Verstappen n'occupe cette saison que la sixième place et n'a pas connu la victoire, avec deux deuxièmes places, en Autriche et en Hongrie.

Les résultats en berne de Red Bull, dans le contexte du nouveau règlement technique et le contrat finissant du Néerlandais, avaient suscité des rumeurs quant à une éventuelle signature l'année prochaine ou la suivante chez Mercedes, à la place du Britannique George Russell.

D'autres spéculations, toujours démenties, le donnaient chez McLaren, en remplacement de l'Australien Oscar Piastri.

Verstappen n'avait pas non plus dissimulé des signes de lassitude et d'agacement ces derniers mois. Devenu père d'une petite fille en 2025 avec Kelly Piquet, la fille du triple champion du monde brésilien Nelson Piquet, il avait également évoqué une possible retraite.

En fonction de ses résultats en course et de son humeur, le pilote au franc-parler légendaire avait aussi vertement critiqué le nouveau pilotage induit par les moteurs hybrides. Il avait comparé les nouvelles monoplaces à de la "Formule E sous stéroïdes".

"J'étais plus près de prendre ma retraite que de changer d'écurie", a lâché dans un sourire Max Verstappen interrogé sur ses discussions avec Mercedes ou McLaren.

Le champion a été rejoint cette année par le prometteur Isack Hadjar. Mais le jeune Français est forfait ce week-end car il est blessé à un poignet.