Nakashima y Bejlek sacuden el Abierto de Cincinnati con pase a semifinales

En un duelo entre estadounidenses, Brandon Nakashima despidió el viernes a Taylor Fritz y se metió en las semifinales del Abierto de Cincinnati, que alumbrará un nuevo campeón de nivel Masters 1000.

Las sorpresas también continuaron en la rama femenina, de categoría WTA 1000, con la joven checa Sara Bejlek añadiendo a Madison Keys a una ilustre lista de víctimas en la que ya figuraba la número uno mundial, Aryna Sabalenka.

Nakashima se confirmó como la gran revelación de esta gira norteamericana de pista dura asestándole una frustrante derrota a Fritz por 7-6 (11/9), 4-6 y 6-3.

Fritz acumuló 22 aces, por 13 de Nakashima, pero se mostró mucho menos efectivo en los momentos decisivos ante un oponente al que había vencido en cuatro de sus cinco duelos previos.

Número nueve mundial, Fritz era el jugador mejor sembrado que seguía en carrera tras las eliminaciones de Alexander Zverev y Novak Djokovic y las bajas por lesión de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz.

El italiano, número uno mundial, confirmó este viernes que su lesión de rodilla no le permitirá disputar el Abierto de Estados Unidos, al que sí viajará el español Alcaraz en su regreso a las pistas tras cuatro meses de baja por un problema de muñeca.

Ganador a principios de mes del ATP 500 de Washington, Fritz también era el único de los sobrevivientes en Cincinnati que posee un título Masters 1000 en su palmarés, el de Indian Wells en 2022.

Esta experiencia no le sirvió al californiano frente al irresistible momento de forma de Nakashima, que comenzó el torneo en el puesto 22 de la ATP, el más alto de su carrera, y tiene garantizado escalar al menos hasta el 16.

A sus 25 años, el estadounidense disfruta de su mejor momento al haber alcanzado recientemente las semifinales de Washington, donde cayó ante Fritz, y la final del Masters 1000 de Montreal, en la que sucumbió ante Ben Shelton.

Nakashima es también el primer estadounidense en pisar las semifinales de Canadá y Cincinnati en la misma temporada desde Mardy Fish en 2011.

"He ganado mucha confianza durante el verano", se felicitó el jugador de San Diego. "He tenido unas últimas semanas bastante buenas, he pasado horas y horas en la pista, estoy orgulloso de mí mismo".

El sábado chocará por un puesto en la final contra otro estadounidense, Frances Tiafoe, o el italiano Lorenzo Musetti, que se enfrentaban el viernes en el cierre de la ronda de cuartos.

En semifinales ya están instalados el italiano Flavio Cobolli y el francés Arthur Fils, quien la víspera eliminó al argentino Thiago Tirante.

En el torneo femenino, la joven Sara Bejlek le remontó un set a la local Madison Keys para poner pie en sus primeras semifinales de WTA 1000.

La checa, número 35 del ranking mundial, se impuso tras dos horas y media de batalla a la ex campeona del Abierto de Australia por 3-6, 6-4 y 7-6 (7/5).

La experimentada Keys, ganadora también en Cincinnati en 2019, parecía tener el partido bajo control cuando se hizo con el primer set y dominaba 3-1 el segundo.

Pero Bejlek, de 20 años, sacó su garra para responder con cinco juegos consecutivos con los que igualó el marcador y se avanzó 3-0 en el set decisivo.

Keys, con el aliento del público, forzó el tiebreak y estuvo 4-2 arriba pero Bejlek le dio la vuelta de nuevo.

En su primera participación en Cincinnati, esta tenista zurda ya había dejado en el camino a otras dos campeonas de Grand Slam: su compatriota Barbora Krejcíková en segunda ronda y la bielorrusa Sabalenka, líder de la WTA, en octavos.

Su rival en sus primeras semifinales de nivel WTA 1000 será la estadounidense Coco Gauff o la ucraniana Marta Kostyuk, que chocarán en el último cruce de cuartos en la noche del viernes.

La polaca Iga Swiatek y la estadounidense Jessica Pegula protagonizarán la otra semifinal en Cincinnati, el último gran torneo preparatorio del Abierto de Estados Unidos, que arranca el 30 de agosto en Nueva York.