Carapaz reina en los Alpes, Pogagar en el Tour

Con una segunda victoria en el tríptico alpino, este sábado en Alpe d'Huez, Richard Carapaz se erigió en el rey de la mítica cordillera, mientras que el esloveno Tadej Pogacar dejó sentenciado, salvo incidente, su quinto Tour de Fracia, en cuyo podio estará acompañado por el mexicano Isaac Del Toro.

Presente en la escapada desde el inicio de la etapa, la Locomotora del Carchi, del EF Education, superó por 26 segundos al belga Remco Evenepoel y por 31 segundos al estadounidense Sepp Kuss, que lideraba la etapa hasta una doble caída en los últimos kilómetros.

A 24 horas de la llegada final a París, donde el recorrido se acortará para aliviar a las fuerzas de seguridad movilizadas por los incendios, Pogacar ha certificado, salvo accidente, la conquista de su quinto Tour de Francia tras terminar cuarto en una etapa que nunca intentó ganar.

Porque el doble campeón del mundo, que se había impuesto el viernes en la primera de las dos llegadas en Alpe d'Huez, decidió esta vez ponerse el mono de trabajo con un solo objetivo en mente: ayudar a su joven compañero mexicano Isaac Del Toro a conservar su tercer puesto en la clasificación general.

Misión cumplida, ya que los dos corredores del UAE cruzaron la meta juntos imitando con las manos unos cuernos de toro, a un minuto de Carapaz.

El domingo, Del Toro subirá así al podio con el maillot blanco de mejor joven, junto a su líder y a Remco Evenepoel.

El belga confirmó sus enormes progresos en montaña al terminar segundo de la general y de la etapa, atacando en el tramo final, sin la menor reacción de Pogacar, que estaba ocupado en arropar a su pupilo.

"Mis compañeros se han roto el culo todos los días durante tres semanas por mí. Les tengo un respeto enorme. Así que hoy me tocaba a mí ayudar a Isaac", explicó Pogacar, que ya le había regalado la victoria a Torito en la segunda etapa en Barcelona.

El esloveno se convirtió en un lujoso gregario, animando todo el tiempo al mexicano en los puertos de la Croix de Fer, el Télégraphe, el Galibier y Sarenne durante esta colosal etapa.

"Siempre lo ha dado todo por mí, vino al Tour cuando podría haber hecho el Giro o la Vuelta (como líder). Estoy súper contento por él", añadió el esloveno, que "conectó enseguida" con su joven compañero cuando éste se incorporó al UAE.

En ese contexto, se pudo disfrutar de esa visión inusual de ver al maillot amarillo llevando a un pequeño grupo de favoritos durante casi la totalidad de los últimos 60 kilómetros, desde la cima del Galibier.

Décimo de la etapa, el prometedor francés Paul Seixas se derrumbó tras una aceleración de Del Toro en medio del silencio del puerto de Sarenne, vacío de público por razones de seguridad y de protección de la naturaleza, después de la locura de las 21 curvas del día anterior.

Pero el francés, el corredor más joven en participar en el Tour de Francia desde 1937, logró salvar su cuarta plaza en la general en esta segunda llegada en dos días al Alpe d'Huez.

Pogacar cuenta con 6 minutos 26 segundos sobre Evenepoel y 9:42 sobre Del Toro. Seixas es cuarto a 11:56, por delante de otro francés, Lenny Martinez, el único capaz de seguir al trío Pogacar-Del Toro-Evenepoel en el puerto de Sarenne.

Carapaz, ya vencedor el jueves en la cima de Orcières-Merlette, se adjudicó su tercera etapa en el Tour de Francia, la segunda este año. También ganará la clasificación de la montaña si cruza la línea de meta final el domingo en los Campos Elíseos.

"Ha sido genial ganar aquí con un maillot conmemorativo", dijo Carapaz. "Al final, ha sido un Tour de ensueño".

Mads Pedersen, por su parte, se llevará el maillot verde si termina el Tour de Francia en París.