El argentino Cerúndolo tumba a Fritz y se cuela en octavos del US Open

El argentino Francisco Cerúndolo remontó dos sets en contra para batir el sábado al estadounidense Taylor Fritz, subcampeón del US Open en 2024, y acceder a los octavos de final del Grand Slam de Nueva York. 

Cerúndolo, número 25 del ranking mundial, cedió los primeros sets por 3-6 y 4-6, pero resurgió con parciales de 6-3, 6-4 y 6-4 ante la decepción de los más de 20.000 espectadores de la pista central.

En tres horas y 40 minutos, el argentino completó una de las sorpresas del torneo y dejó al tenis estadounidense sin una de sus mejores bazas para conquistar el título masculino por primera vez desde 2003.

"No sé cómo lo hice", reconoció el mayor de los hermanos Cerúndolo sobre la cancha. "Taylor es un jugador de primer nivel. Ha disputado una final aquí. Sé lo difícil que es jugar contra él. Ganar aquí en mi primera vez en la pista (Arthur) Ashe es fantástico".

Cerúndolo, número 25 de la ATP, se estrenará en los octavos de Flushing Meadows frente a la promesa belga Alexander Blockx, que selló otra inesperada victoria frente al italiano Flavio Cobolli, sexto de la ATP.

El porteño y Tomás Etcheverry serán la primera dupla argentina en octavos del torneo desde que en 2017 lo hicieran Diego Schwartzman y Juan Martín del Potro, que avanzó hasta las semifinales.

De la ruta de Cerúndolo hacia esas semifinales ya han desaparecido los principales candidatos: Felix Auger-Alliasime y Cobolli, tercer y quinto sembrado.

"Esto muestra lo igualado que está el circuito ahora mismo", advirtió Cerúndolo ante la prensa. "Los de arriba son siempre los favoritos pero está abierto a cualquiera. Es bueno para mí y para otros jugadores que podamos ganarles a los de arriba".

Fritz, décimo de la ATP, compareció desolado tras esfumarse el sueño de un segundo intento en la final, tras su derrota dos años atrás ante Jannik Sinner.

"No sé cómo dejé que esto pasara hoy", lamentó el excampeón de Indian Wells. "No quiero hablar con nadie, ni ver a nadie. Necesito desaparecer un par de días y luego volver al trabajo".

Cerúndolo, de 28 años, ya había progresado hasta octavos este año en el Abierto de Australia y en 2024 y 2023 en Roland Garros.

En Flushing Meadows, sin embargo, llevaba tres años cayendo en segunda ronda y a esta edición acudía tras una desastrosa gira de pista rápida.

El recorrido parecía concluir ante Fritz, que se avanzó con dos sets en los que Cerúndolo perdonó hasta 11 pelotas de break.

Pero cuando el californiano lo tenía prácticamente noqueado, con un break de ventaja en el tercer parcial, el jugador porteño se rebeló.

El argentino le devolvió el quiebre para empatar 1-1 y su tenis fue tomando temperatura y sembrando el nerviosismo al otro lado de la red.

Cerúndolo ya había vencido a Fritz en 2023 en Roland Garros, en su única victoria frente a un Top-10 mundial en un Grand Slam.

El californiano, que no perdía ante su afición antes de cuartos desde 2022, tuvo una última ocasión de salvarse cuando estaba 4-3 arriba en el último set y tuvo tres pelotas de break a favor.

Pero Cerúndolo las neutralizó y a continuación le rompió el servicio para sellar el triunfo con un grito de liberación.

"Él estaba jugando mucho mejor que yo en los dos primeros sets", relató Cerúndolo. "Después de romperle el servicio en el tercero, empecé a meterme en el partido poco a poco. Y en el cuarto y el quinto jugué un tenis realmente bueno".

"Espero que disfrutaran aunque no soy el local. Lo siento", dijo Cerúndolo en un improbable consuelo a los espectadores.