La direction du méga-zoo Vantara, en Inde, vivement critiquée notamment pour l'importation d'espèces menacées d'extinction, va être confiée à un ancien responsable d'un organisme international de surveillance de la faune, un changement de cap majeur pour ce site.
Fondé par Anant Ambani, fils du magnat Mukesh Ambani, propriétaire du conglomérat Reliances Industries, "Vantara va délaisser l'importation d'animaux pour privilégier le soutien à la conservation dans leurs pays d'origine", a déclaré John Scanlon, nommé jeudi à la tête du zoo.
M. Scanlon, qui a dirigé la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites) de 2010 à 2018, présidera le nouveau conseil de gouvernance du centre, qui aura autorité sur les décisions relatives à l'acquisition d'animaux.
"Vantara a recherché, obtenu et suivi des conseils externes alors qu’il prend des mesures audacieuses pour repartir sur de nouvelles bases", a déclaré M. Scanlon dans un communiqué publié par Reliance Industries.
"Ainsi, Vantara a décidé de renforcer volontairement sa gouvernance et ses procédures de contrôle, tout en réorientant son action du sauvetage d'animaux en captivité vers la conservation des espèces dans leur milieu naturel, notamment en Inde et dans d'autres pays, a-t-il ajouté.
Situé dans l'Etat du Gujarat (ouest), où les températures dépassent parfois les 50°C en été, Vantar est présenté comme le plus grand centre de soins pour animaux sauvages de la planète.
Inauguré par le Premier ministre Narendra Modi en 2025, il accueille des espèces menacées sur des terres arides proches d'une immense raffinerie de Reliance Industries.
Il compte plus de 260 éléphants d’Asie et ce qu’il présente comme le "plus grand hôpital dédié aux éléphants" au monde, ainsi que des dizaines d’ours, de tigres, de lions, de léopards et des centaines de crocodiles.
Fin avril, le zoo avait proposé d’accueillir les hippopotames descendants de ceux introduits en Colombie par le baron de la drogue Pablo Escobar pour éviter qu'ils ne soient abattus.
Des experts ont à plusieurs reprises tiré la sonnette d'alarme sur le nombre très élevé d'animaux accueillis par Vantara et sur l'importation d'espèces rares et en danger critique d'extinction.
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