El caso Balogun, una "línea roja" que deja estupefacto al fútbol europeo

¿La gota que ha colmado el vaso? En pleno Mundial 2026, la decisión de la FIFA de permitir jugar al estadoundiense Folarin Balogun en octavos de final pese a su cartulina roja tras la intervención de Donald Trump ha desatado una ola de reacciones en contra desde la Europa futbolística y el mundo de la política.

"Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan inédita, incomprensible e injustificable" que "ha cruzado una línea roja", fustigó la UEFA en un comunicado marcado por un inusual tono severo.

Para estupefacción general del planeta fútbol, la FIFA anunció el domingo que el atacante Folarin Balogun, expulsado en dieciseisavos de final por haber pisado el tobillo derecho del defensor bosnio Tarik Muharemovic cuando pugnaban por un balón (decisión reafirmada tras uso del VAR), finalmente podrá jugar contra Bélgica el lunes en Seattle (17h00 hora local, 00h00 GMT del martes).

La Comisión Disciplinaria de la instancia, cuyos miembros son elegidos por el ejecutivo de la FIFA, convirtió la suspensión en firme por un castigo en suspenso "durante un período de prueba de un año".

Ante el aluvión de críticas, Gianni Infantino confirmó este lunes que había recibido una llamada de Donald Trump, tal como acababa de anunciar el presidente estadounidense. Pero aseguró que le respondió que los órganos de la FIFA son "independientes".

La UEFA, al igual que la federación suiza el lunes, no mencionó esa llamada telefónica, pero recordó los principios de una "competición justa, honesta y transparente": "una suspensión automática mínima de un partido tras una tarjeta roja no es una opción que quede a la discreción de las instancias", indicó la organización europea.

La federación alemana, por su parte, pidió explicaciones a la FIFA, mientras que su homóloga brasileña tuvo que defender la "integridad" del árbitro brasileño del Estados Unidos-Bosnia, considerado "horrible" y "muy sospechoso" por Donald Trump.

- "¿Quo vadis, FIFA?" -

La federación belga, que ya el domingo había señalado la contradicción de la FIFA con su propio reglamento, no pudo hacer valer ese argumento: la comisión de apelación de la FIFA declaró su recurso "inadmisible", ya que no era "parte en el procedimiento" inicial.

Nada indica que este frenazo vaya a apagar la indignación desatada por la injerencia directa de Trump: "Esta decisión tiene un evidente aroma político (...) Es objetivamente un precedente extremadamente peligroso", lamentaba así por la mañana el nuevo presidente de la federación italiana, Giovanni Malagò.

El predecesor de Infantino en el trono de la FIFA, Sepp Blatter, declaró que "las cartulinas rojas no se anulan por llamadas telefónicas políticas".

"Si un presidente de Estados Unidos interviene ante el presidente de la FIFA y que un jugador queda de repente absuelto antes de un partido de eliminación directa de un Mundial, la pregunta es inevitable: 'Quo vadis, FIFA?'" (¿A dónde vas, FIFA?)", dijo Blatter.

Otro exdirigente, el francés Michel Platini, expatrón de la UEFA, resumió su opinión en una palabra para la AFP: "Vergonzoso".

- Implicaciones políticas -

Algo muy poco frecuente en plena competición, las reacciones incluso alcanzaron al mundo político: "incomprensible", según el jefe de la diplomacia belga; la decisión de la FIFA también fue criticada por la izquierda francesa, el comisario europeo de Deportes y la secretaria de Estado alemana de Deportes.

Para los observadores la FIFA ha cruzado un nuevo límite al intervenir directamente en lo deportivo, amenazando la integridad propia del torneo, pero su gestión arbitraria bajo su influencia política no es ninguna novedad.

Durante el sorteo del Mundial, en diciembre de 2025, se entregó a Donald Trump un "premio FIFA de la paz" creado para la ocasión, con unos criterios de atribución no anunciados y que suscitó la incredulidad y burlas entre bastidores, si bien de las 211 federaciones miembro de la FIFA, solo Noruega pidió explicaciones.

"Todo el mundo se acomoda calculando el balance entre beneficio y riesgo para sí mismo que conlleva oponerse a la FIFA", informa a la AFP una fuente conocedora del funcionamiento de instituciones internacionales.

Con unas cantidades de dinero distribuidas a las federaciones en aumento constante, el cálculo tiene rápida solución.

Pero con el excesivo acercamiento con Donald Trump, la FIFA ha superado sus habituales maniobras para complacer al país anfitrión, ya visibles cuando Gianni Infantino trató de mantener al vice primer ministro ruso Vitali Mutko en el Consejo de la FIFA, en contra de su propio Comité de Ética.

Para el especialista en geopolítica del deporte Simon Chadwick el caso Balogun es "perfectamente coherente con la mentalidad trumpista", que consiste en reemplazar las reglas por "acuerdos" fundados en un equilibrio de poder.

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