La quatrième étape du Tour: dans la fournaise occitane

Promise aux sprinteurs-baroudeurs, la quatrième étape du Tour de France, mardi entre Carcassonne et Foix, va se courir sous des températures caniculaires qui mettront les organismes à rude épreuve.

Météo France prévoit 37 degrés à l'ombre au départ et 38 degrés à l'arrivée de cette étape accidentée, longue de 191,9 km avec un dénivelé positif de 2.700 m.

Les coureurs sont rompus aux fortes chaleurs et il faisait déjà 40 degrés lors de l'arrivée d'une étape du Tour en 2022 dans la cité audoise.

Mais la canicule risque de jouer un rôle important durant la traversée du Pays cathare et des reliefs ariégeois, lors d'une journée qui devrait se jouer entre une échappée de baroudeurs et les quelques sprinteurs qui auront éventuellement réussi à passer les quatre ascensions répertoriées.

Le col de Montségur (6,9 km à 6,6%) en particulier devrait permettre d'opérer un gros tri à 34 km de l'arrivée au pied du château de Foix.

"Sur le papier, on pourrait penser à un sprint à la fin. Mais ça va être très compliqué. Je ne sais pas s'il y a des sprinteurs qui vont être capables de passer le col de Montségur et d'avoir une équipe assez forte pour aller rechercher l'échappée", souligne Thierry Gouvenou auprès de l'AFP.

"Ca peut convenir à un baroudeur-sprinteur, mais il faut qu'il soit endurant. Wout Van Aert (forfait, ndlr) aurait été bien là-dessus. Mads Pedersen devrait être pas mal. Mais pour des purs sprinteurs comme Tim Merlier, ça me semble impossible", ajoute le traceur du Tour.

Lundi en début d'après-midi, il n'était pas question de modifier l'étape, alors que le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a adressé vendredi un courrier aux préfets pour les enjoindre de prendre des mesures pouvant aller, "à titre exceptionnel", jusqu'à l'annulation d'une étape en cas de chaleurs extrêmes.

Départ à Carcassonne à 13h10 (réel à 13h25), arrivée à Foix à 17h34 (horaire calculé sur une moyenne de 44 km/h)

jk/gk

© Agence France-Presse