"Lewis le plus grand": les fans britanniques de F1 adulent leurs champions

"Lewis, le plus grand", "Lando, je tatoue ton nom": ils sont des milliers de fans britanniques de F1 au Grand Prix de Grande-Bretagne à aduler leurs champions, dans la grande tradition de ce pays royaume du sport automobile.

Massés le long des petites routes qui mènent à l'entrée du circuit de Silverstone, des jeunes, des seniors et des femmes en nombre brandissent des portraits, des photos, des banderoles ou portent des vêtements à l'effigie des cinq pilotes britanniques du paddock. Avec une écrasante domination pour le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Ferrari) et le tenant du titre Lando Norris (McLaren).

"Je suis fan de tous les pilotes britanniques, mais Lando est mon préféré (grâce à) son charisme, sa personnalité, sa manière d'être", confie à l'AFP Alisha Johnson, 28 ans, venue avec son père guetter l'arrivée du champion du monde 2025, dont le sourire, le sens de la mesure et de le sens de l'humour lui plaisent autant que son talent sur les circuits.

"Il est champion du monde et Britannique" et s'inscrit dans la lignée des légendaires "Jim Clark (1936-1968), Graham Hill (1929-1975), Nigel Mansell (72 ans)", complète Paul Johnson, 63 ans.

Non loin, une jeune femme brandit un carton frappé du slogan "Lando, je tatoue ton nom" et des hommes tiennent une banderole proclamant que "Lewis est le plus grand de tous les temps".

Hamilton, prétendant à 41 ans à une huitième couronne mondiale qui le placerait tout en haut de l'histoire de la F1, surfe sur l'ambiance qui a saisi ce week-end Silverstone, lieu du premier Grand Prix le 13 mai 1950.

"Que j'aime cet endroit et cette foule!", s'est-il exclamé sous les acclamations, en enlevant la pole position pour la course sprint de samedi. Une course finalement terminée à la deuxième place, derrière Kimi Antonelli.

Neuf fois vainqueur à Silverstone, superstar des réseaux sociaux, richissime homme d'affaires, Hamilton estime que c'est "un privilège pour nous les 'Brits' de représenter le pays, en pleine gloire du sport avec Wimbledon et le Mondial".

L'un de ses aînés, Jenson Button, champion du monde en 2009, pense que pour un pilote britannique "gagner le Grand Prix à domicile équivaut à remporter un championnat du monde".

La nouvelle génération de pilotes britanniques ne passe pas non plus inaperçue.

Arvid Lindblad, qui débute à 18 ans au volant d'une Racing Bulls, chez la "petite soeur" des Red Bulls, a raconté en conférence de presse être venu à Silverstone "avec (son père) en 2013, à l'âge de cinq ans". "Treize ans plus tard, revenir comme pilote de Formule 1" et courir devant les drapeaux de "l'Union Jack" est "une première expérience incroyable".

Son compatriote de 21 ans, Oliver Bearman (Haas), a plaisanté aussi devant quelques journalistes, dont l'AFP, sur le fait qu'il se sentait "bien plus populaire" à Silverstone qu'à n'importe quel autre GP.

Avec Aston Martin, Jaguar, Lotus ou McLaren, le Royaume-Uni est le pays des voitures de course et de sport. A l'exception d'Audi et Ferrari, les neuf autres écuries de F1, y compris étrangères, ont tout ou partie de leurs opérations autour de Londres, notamment dans la "Motorsport Valley" au nord-ouest de la capitale anglaise.