Euro d'athlétisme: Duplantis, Werro, Jacobs, les stars à suivre à Birmingham

La Suissesse Audrey Werro en mission sur 800 m, le perchiste Armand Duplantis vers un seizième record du monde, un troisième sacre pour le sprinteur Marcell Jacobs: passage en revue des stars attendues aux championnats d'Europe d'athlétisme qui débutent lundi à Birmingham (Royaume-Uni). 

Sur une autre planète depuis le début de la saison, Audrey Werro (22 ans) a marqué les esprits à Paris fin juin en courant le double-tour de piste en 1 min 53 sec 80/100, faisant d'elle la troisième meilleure performeuse de l'histoire à une demi seconde seulement du vieux record du monde de la Tchèque Jarmila Kratochvilova (1:53.28 en 1983).

La Fribourgeoise est la grande favorite pour décrocher l'or à Birmingham (finale vendredi) à l'issue de ce que la Fédération européenne d'athlétisme qualifie déjà de "course de l'année".

La concurrence sera féroce avec au départ la championne olympique britannique Keely Hodgkinson, qui connaît une première partie de saison moins étincelante que Werro, ainsi que la Néerlandaise Femke Broeders-Bol, double championne du monde du 400 m haies qui s'est mise avec succès à la discipline cette saison.

Course ultra-rapide vers des chronos inexplorés ou course tactique pour l'or, quitte à laisser de la place aux outsiders? "Si elles sont toutes les trois en finale, ça va être très intéressant de voir la stratégie de course", savourait déjà en juin Laurent Meuwly, le coach de Bol.

Armand Duplantis trône sur le toit mondial du saut à la perche depuis six ans, avec 15 records du monde dont le dernier en date (6,31 m) établi à chez lui à Uppsala cet hiver. 

Malgré cela, le triple champion d'Europe (26 ans) s'est fait quelques frayeurs cette saison, lui qui a été battu pour la première fois en trois ans dans un concours à Stockholm (2e à 5,80 m), avant d'abandonner à Londres mi-juillet après une gêne à la cuisse gauche (5,95 m).

"Mondo" avait rassuré quelques jours plus tard, par la voix de son agent Daniel Wessfeldt, affirmant qu'il devrait être "parfaitement remis d'ici dix jours" pour les championnats d'Europe.

Son grand rival grec Emmanouil Karalis, qui a établi son record personnel à 6,17 m, aura la lourde tâche de faire durer le suspense en finale (dimanche 16 août), suivi par le Norvégien Sondre Guttormsen (6,06 m).

Dans la discipline reine (mardi), le sprinteur italien Marcell Jacobs a l'occasion à Birmingham de décrocher un troisième sacre continental consécutif sur 100 m, comme l'avait fait avant lui le Britannique Linford Christie (1986, 1990, 1994).

Malgré plusieurs blessures cette saison, le champion olympique de la ligne droite à Tokyo en 2021, avec le record record d'Europe (9.80) à la clé, a récemment couru le 100 m en 9 sec 67 à Eisenstadt (Autriche), un chrono non homologué en raison du vent bien trop fort (+ 4,1m/s).

Chez les femmes, les locales de l'étape Dina Asher-Smith, tenante du titre, et Amy Hunt font figure de favorites du 100 m (lundi), aux côtés de la Suissesse Géraldine Di Tizio-Frey, meilleure performeuse européenne de la saison en 10 sec 96.

C'est l'interrogation de ces championnats: le triple champion d'Europe en titre Jakob Ingebrigtsen a été opéré du tendon d'Achille et n'a pas couru la moindre course depuis les Mondiaux de Tokyo en septembre dernier.

Le champion olympique du 1500 m à Tokyo et du 5000 m à Paris disputera à Birmingham uniquement le 5000 m (lundi) après une préparation compliquée, où il a dû faire face à des problèmes de santé cet été.

"Si vous attendez une préparation parfaite, des conditions parfaites, un timing parfait, vous attendrez toute votre vie", a-t-il expliqué fin juillet sur Instagram depuis son camp d’entraînement à Saint-Moritz (Suisse). 

Le Suédois Andreas Almgren, recordman d'Europe du 5000 m et meilleur performeur continental de la saison sur la distance, a fait l'impasse pour se concentrer sur le 10.000 m mais Ingebrigtsen sera tout de même opposé au champion du monde français du 10.000 m Jimmy Gressier, médaillé de bronze à Tokyo sur 5000 m.