El presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó el miércoles con cortar el comercio con la Unión Europea luego de que el bloque propusiera a Canadá ser su primer "miembro asociado", en medio de tensiones comerciales con Washington.
La jefa de la UE, Ursula von der Leyen, planteó esta posibilidad en presencia del líder canadiense, Mark Carney, que el jueves prevé dirigirse al Parlamento Europeo.
"Creo que es ridículo", declaró Trump al ser interrogado sobre el planteo de la UE.
"Si hacen eso, si considero que se trata de un acto hostil, impondré aranceles muy elevados o dejaré de comerciar con Europa", advirtió.
Y agregó: "Si lo hacen de buena fe, está bien. Si lo hacen con mala intención, pondremos aranceles muy fuertes a Europa, lo que es una posibilidad".
Von der Leyen propuso una cooperación más estrecha en tecnología, defensa y energía a Carney, que se convirtió en el primer jefe de gobierno no europeo en asistir al discurso anual sobre el "Estado de la Unión Europea".
La dirigente dijo al Parlamento Europeo en Estrasburgo que, mientras las democracias enfrentan una "fractura en el sistema internacional basado en normas", Bruselas y Ottawa necesitan estrechar aún más sus lazos.
"Me gustaría trabajar con usted para abrir la puerta a que Canadá sea el primer miembro asociado de la UE", dijo Von der Leyen a Carney, lo cual provocó una ovación en pie en el hemiciclo.
Canadá, en plena guerra comercial con el gobierno de Trump, está en busca de nuevos socios.
Europa, por su parte, cuyas relaciones con Washington también son tensas, busca apoyo a su estrategia de reequilibrio entre las dos superpotencias, China y Estados Unidos.
La visita de Carney pretende servir de catalizador de cara a una cumbre UE-Canadá en Montreal el mes próximo.
Von der Leyen sostuvo que es tiempo de avanzar desde una cooperación centrada en el comercio hacia una "alianza por el futuro" más amplia, y "llevar la relación con Canadá al nivel más alto posible".
"Trabajaremos en la manufactura inteligente. Crearemos una alianza tecnológica. Integraremos las bases de la industria de defensa. Haremos del Ártico un proyecto insignia conjunto", declaró.
Mencionó además la energía, los minerales críticos, las baterías, la IA, la seguridad cibernética y económica como otros campos de cooperación bilateral.
"Esta alianza no está dirigida en contra de nadie, sino hacia nuestra fortaleza común", agregó la dirigente europea.
"En un mundo más peligroso y dividido, Canadá está fortaleciendo sus relaciones con socios de confianza", señaló por su parte la oficina de Carney en un comunicado.
Canadá y la UE son socios económicos gracias a un acuerdo comercial que propició un aumento de más de 75% en su intercambio "en menos de una década", según Von der Leyen.
"En un mundo más peligroso y dividido, Canadá está forjando relaciones más sólidas con socios de confianza", dijo la oficina de Carney en un comunicado.
Si bien los tratados de la UE no contemplan la posibilidad de convertirse en un "miembro asociado", la idea fue planteada por primera vez este año por el canciller alemán Friedrich Merz para Ucrania.
Según ese plan, que recibió una fría acogida por parte de un país que aspira a la plena adhesión, a Ucrania se le habría permitido asistir a las cumbres del bloque y contar con un representante en la Comisión Europea.
También se habría beneficiado de partes del presupuesto de la UE, pero sin plenos derechos de voto.
"Aún no sabemos muy bien qué significa", dijo Tobias Cremer, eurodiputado de centroizquierda alemán y principal promotor de una resolución que insta a reforzar la cooperación entre la UE y Canadá, tras la propuesta de "membresía asociada" de von der Leyen.
Según las normas de la UE, los Estados miembros tienen que aprobar cualquier forma de asociación con un tercer país y no estaba claro con cuánta aceptación contaría la propuesta de Von der Leyen entre las capitales.
Bruselas y Ottawa ya tiene un alto nivel de cooperación.
Y este año Canadá se convirtió en el primer país no perteneciente a la UE en unirse a un programa emblemático de préstamos para defensa.
Ottawa también espera alcanzar un acuerdo que permita al Banco Europeo de Inversiones financiar proyectos canadienses de minerales críticos, dijo a la AFP el embajador de Canadá ante la UE, Jonathan Wilkinson.
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