Le Sénégal accueille la flamme olympique des Jeux de la Jeunesse

A sept semaines du coup d'envoi des Jeux de la Jeunesse (JOJ), le Sénégal a accueilli samedi en grande pompe la flamme olympique pour ce premier événement olympique organisé sur le continent africain, lors d'une cérémonie à Dakar.

Allumée à Athènes jeudi et arrivée le même jour au Sénégal en toute discrétion, la torche a été présentée samedi au président de la République, Bassirou Diomaye Faye, en présence de la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, et de quelques spectateurs aux couleurs du Sénégal, avant une cérémonie de présentation de la flamme sur la corniche de Dakar.

La présence d'athlètes russes sera l'un des centres d'intérêts majeurs de ces JOJ, première compétition olympique depuis que le CIO a levé en juillet la suspension du Comité olympique russe (ROC).

Si cette décision a ouvert la porte à une réintégration des sportifs russes, il appartient aux fédérations internationales de chaque discipline d'autoriser ou non leur participation dans ces conditions. Ainsi, World Athletics, la fédération internationale d'athlétisme, persiste à les bannir, contrairement à celles de la natation et du judo par exemple qui ont autorisé leur retour avec drapeau et hymne.

Pour cette quatrième édition des Jeux olympiques de la Jeunesse (31 octobre - 13 novembre), quelque 2.700 athlètes âgés de 17 ans au plus participeront aux 25 sports en compétition dans ce pays ouest-africain.

"C'est toute la jeunesse africaine qui vous regarde avec confiance et avec fierté", a exhorté le président Faye, saluant "l'image d'un peuple debout qui fait confiance à sa jeunesse".

"Je veux, qu'en partant d'ici, ceux que nous aurons reçus dans cette période retiennent que la jeunesse africaine est débordante d'énergie, qu'elle est debout et déterminée et qu'elle est fière", a-t-il ajouté devant le palais présidentiel.

Cent femmes drapées d'amples tenues orange et jaune ont ensuite convoyé la torche olympique pour une cérémonie de présentation de la flamme au Monument du Souvenir africain, sur la corniche de Dakar.

La vasque a été allumée par l'ancienne basketteuse sénégalaise Mame Maty Mbengue devant quelques dizaines de spectateurs et d'officiels.

"C'était très émouvant aujourd'hui de voir la flamme olympique sur le sol africain pour la première fois", a réagi la présidente du CIO Kirsty Coventry.

La flamme entamera ensuite un parcours de 3.600 kilomètres pour une tournée nationale dans les 14 régions du Sénégal.