US Open: demies de gala chez les femmes, Rybakina assurée d'être numéro un

New York va avoir droit jeudi à deux demi-finales en haute altitude dans le tableau féminin, les quatre premières têtes de série se retrouvant pour en découdre même si Elena Rybakina est déjà assurée de grimper à la première place mondiale lundi.

A ce stade, la Bélarusse Aryna Sabalenka, numéro un actuelle et double tenante du titre, reste la favorite des parieurs, loin devant Coco Gauff (4e) et Rybakina (2e), Jessica Pegula (3e) fermant la marche.

Avant ces demies entre Sabalenka et Pegula d'un côté, Rybakina et Gauff de l'autre, la marche des quarts a été une épreuve, conclue, pour chacune d'entre elles, en trois sets.

Parmi ce quatuor, Coco Gauff (4e) n'est rien d'autre qu'une miraculée, contrainte de sauver deux balles de match mercredi face à la Russe Mirra Andreeva (5e) dans le deuxième set.

Dos au mur, la championne de l'édition 2023 a fait banco et pris tous les risques, conquérant notamment 19 points au filet sur les deux dernières manches pour s'imposer 2-6, 7-6 (9/7), 6-2.

Lors de la pause toilettes, après la perte du premier set, "j'ai pensé à Frances Tiafoe et à son retour d'hier" avec une victoire après avoir été mené 2 sets à 0 mercredi, a expliqué l'Américaine après son succès.

"On veut tous bien faire devant ce public", a-t-elle poursuivi, dans le court central Arthur-Ashe tout acquis à sa cause. "Donc j'ai juste essayé de quitter le court sans avoir de regrets."

Autre accidentée du jour, la Kazakhstanaise Elena Rybakina, secouée par la Chinoise Zheng Qinwen en ouverture de son quart.

La championne olympique de Paris, retombée à la 121e place après une opération d'un coude à l'été 2025, est entrée dans la rencontre avec aplomb, visiblement décidée à imprimer son rythme.

Zheng s'est appuyée sur un service venimeux, mélange de puissance et de variété, mais aussi une couverture du terrain qui lui a permis de prendre très tôt les balles de Rybakina et de contrôler la puissance de son adversaire pour prendre le premier set.

Il aura néanmoins suffi que Zheng baisse très légèrement de pied pour que la tenante du Masters WTA installe son tennis implacable dans le deuxième set.

Le niveau de jeu de Rybakina s'est même élevé au fil des jeux tandis que le public ravi saluait quelques fusées le long des lignes. Sous la pression, la Chinoise a accumulé un peu trop de fautes, directes ou provoquées.

Une double faute lui coûtait même son service, une offrande que Rybakina a converti directement pour s'adjuger le match, 3-6, 6-1, 6-4.

Grâce à ce succès, elle va détrôner automatiquement Sabalenka mais aussi écarter Jessica Pegula et Coco Gauff, qui pouvaient également prétendre au sommet du classement en cas de titre à New York et de sortie prématurée de Rybakina.

"Ce n'est qu'un chiffre pour l'instant", a commenté l'intéressée après sa victoire. "C'est une performance incroyable, mais vous savez avec quelle rapidité tout peut changer dans les classements en tennis."

La double lauréate en Grand Chelem affiche actuellement, à 27 ans, le meilleur classement de sa carrière, à la deuxième place mondiale.

Mercredi, celle qui avait été contrainte à l'abandon en quarts de finale du récent WTA 1000 de Cincinnati en raison de douleurs au pied gauche a encore davantage convaincu de son état de forme.

Rybakina a ostensiblement remis, mercredi, à plus tard les célébrations de son nouveau statut de première joueuse mondiale.

"Je veux encore gagner des titres et je suis toujours en course dans ce tournoi", a-t-elle déclaré, "donc je pense seulement au prochain match."

Dans le tableau masculin, le Russe Karen Khachanov (50e) a rendez-vous mercredi en quart de finale avec la surprise belge Alexander Blockx (34e).

En soirée, la tête de série N.1, l'Allemand Alexander Zverev, affronte pour la première fois le Néerlandais Botic van de Zandschulp (70e) pour un fauteuil en demi-finale.