Tour d'Espagne: la 14e étape pour l'Allemand Brenner, Roglic cède encore du terrain

L'Allemand Marco Brenner a remporté la 14e étape du Tour d'Espagne samedi au sommet de la Sierra de la Pandera, où Primoz Roglic a encore perdu du terrain sur le leader Enric Mas, mais aussi sur Félix Gall désormais 2e.

Le maillot rouge espagnol dispose désormais d'un avantage supérieur à deux minutes en tête du classement général: 2 mn 06 sur l'Autrichien Gall et 2 min 10 sec sur le Slovène Roglic, quadruple lauréat de la Vuelta qui a lâché 25 secondes dans les derniers hectomètres de la montée finale, au bout d'une étape courue dans la fournaise.

Ce matelas de plus de deux minutes est une aubaine pour le grimpeur de Movistar, 31 ans, en prévision du contre-la-montre de 32 km jeudi prochain, où il s'attend à perdre du temps sur le vétéran (36 ans) de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. Dans le même cas que Mas, Gall s'est aussi réjoui "d'avoir consolidé (sa) place sur le podium", son "objectif".

Dans une course à deux échelons entre un imposant groupe de 45 prétendants à la victoire d'étape et le peloton des leaders du général, Brenner a lui fait parler son explosivité en haut d'une ascension de 12 kilomètres à 7% de pente moyenne.

Le coureur de Tudor - formation suisse qui engrange son premier succès sur un Grand Tour - a devancé dans un sprint à deux le Colombien Santiago Buitrago pour signer à 24 ans la quatrième victoire de sa carrière, un mois après son succès final au Tour de Pologne.

"C'est le genre de journée dont tout jeune coureur rêve. Ma meilleure journée sur un vélo", s'est félicité le natif d'Augsburg au micro de l'organisation.

"Buitrago était vraiment très fort mais je me sentais de mieux en mieux dans les derniers kilomètres", a-t-il poursuivi à propos de son rival qui se consolera d'avoir augmenté son avance au classement de la montagne.

Le maillot à pois a fait le "break" dans ce classement, son dauphin, le Belge Wout Van Aert, n'ayant marqué aucun point samedi.

Comme la veille, l'étape s'est disputée sous la canicule, avec un thermomètre atteignant les 40°C, et les abandons se sont multipliés. Le Français Christophe Laporte, malade, a fait partie des cinq coureurs qui ont jeté l'éponge, à l'instar du Canadien Hugo Houle.

La veille déjà, une demi-douzaine de concurrents avaient abandonné, le Français Pavel Sivakov notamment, au sein d'une équipe UAE orpheline de Tadej Pogacar et réduite à la portion congrue (quatre coureurs).

Alertés par plusieurs coureurs, et tandis que le thermomètre va encore rester très haut, les organisateurs ont décidé de raccourcir l'étape de dimanche vers Cordoue, ramenée de 189,7 à 110,2 kilomètres, et de retarder le départ à 15h00.

"En interne, ça fait déjà trois jours que les coureurs lancent des alertes sur (leur) groupe (Whatsapp)", avait déclaré à la TV publique belge RTBF Maxime Monfort, un directeur sportif de Lidl-Trek, avant la décision des organisateurs.

Alors que le mercure pourrait grimper jusqu’à 42°C dimanche, ceux-ci ont décidé d'activer le protocole relatif aux conditions météorologiques extrêmes, déjà utilisé cet été sur le Tour de France, dont la 9e étape entre Malemort et Ussel, en Corrèze, avait été réduite de 30 km.