Angleterre: grand spectacle à St James' Park, Manchester City ébouriffant

Liverpool a sauvé les meubles contre Newcastle (2-2) au bout d'un sommet débridé et enfiévré à St James' Park, dimanche, dans la foulée d'un finish également décoiffant pour Manchester City contre Bournemouth (2-1) durant la 1re journée de Premier League.

La reprise s'est en revanche très mal passée pour Aston Villa, assommé 4-0 à Brighton sur fond de tension autour du mercato.

C'était la première affiche de l'année et elle a apporté l'intensité, le suspense et la fureur propres à la Premier League: Newcastle-Liverpool n'a pas déçu avec ses buts à la pelle, ses duels engagés et le pénalty final réussi dans un stade hostile par Dominik Szoboszlai (90e+9, 2-2).

Le milieu hongrois s'est permis de chambrer d'un geste "chut" les supporters locaux qui, du début à la fin, ont copieusement sifflé l'attaquant Alexander Isak, ancienne idole de St James' Park parti en mauvais termes l'été dernier après avoir forcé son départ à Liverpool.

Le pénalty, obtenu par la recrue espagnole Victor Munoz, permet au nouvel entraîneur Andoni Iraola d'éviter un premier accroc. Il apporte forcément beaucoup de regrets à son homologue Matthias Jaissle, nouveau venu sur le banc de Newcastle.

Les deux équipes ont pratiqué un football débridé, porté vers l'avant et pas toujours maîtrisé. La défense des Reds, renforcée cet été par le jeune Français Jérémy Jacquet (21 ans), s'est faite déborder deux fois en contre-attaque par Anthony Elanga (5e, 1-0) et Joe Willock (57e, 2-1).

Cody Gakpo, dont l'avenir à Liverpool est incertain, avait égalisé entre-temps d'une frappe à ras de terre (55e, 1-1).

Une semaine après sa défaite inaugurale contre Arsenal (3-0) au Community Shield, Enzo Maresca a savouré une première victoire, durement acquise, comme nouvel entraîneur de Manchester City.

Elle a été obtenue grâce à Marc Guéhi (85e, 1-1) et Josko Gvardiol (90e+2, 2-1), deux défenseurs en mode sauveurs, venus répondre tardivement à Marcus Tavernier (26e, 0-1).

Le successeur de Pep Guardiola, ex-entraîneur chéri de Manchester City, a savouré ce "happy end" en lâchant un bruyant "Come on!" ("Allez!"), les poings serrés.

L'Italien a eu deux bonnes inspirations: celle de titulariser Guéhi au milieu de terrain, pour dépanner faute de mieux (Rodri et Reijnders ont été vendus, Bouaddi n'est pas encore arrivé), et celle de lancer Rayan Cherki en seconde période.

L'attaquant français a fait souffrir le bloc resserré de Bournemouth, délivré le corner gagnant pour Guéhi et trouvé une passe superbe pour Gvardiol, buteur à la limite du hors-jeu.

"Son impact a été incroyable. Ce qu'ils (les remplaçants) doivent faire quand ils ne débutent pas, c'est ce que Rayan a fait aujourd'hui", a salué Maresca en conférence d'après-match.

A Brighton, Aston Villa a coulé à pic dans une première période catastrophique, avec quatre buts encaissés en 31 minutes et un carton rouge récolté avant la pause par Joao Gomes (40e), une de ses recrues.

L'ex-milieu défensif de Wolverhampton a donné un coup de pied à un adversaire qui venait de le pousser à terre. C'était un cinquième coup dur pour Villa après le "csc" de Victor Lindelöf (8e), le but de Maxim De Cuyper (18e) et le doublé de Jack Hinshelwood (30e, 31e).

Son entraîneur espagnol Unai Emery était déjà apparu très agacé avant la partie devant la caméra du diffuseur Sky Sports, lançant un regard noir au journaliste l'ayant interrogé sur l'absence d'Ollie Watkins.

L'attaquant anglais est annoncé sur le départ, comme le gardien Emiliano Martinez, qui n'était pas non plus dans le groupe dimanche. Aston Villa a déjà perdu de nombreux titulaires cet été en cédant Lucas Digne (PSG), Ezri Konsa (Arsenal), Youri Tielemans (Manchester United) et Morgan Rogers (Chelsea).

En après-match, Emery était encore sur les nerfs à propos de Watkins, dont il a refusé d'expliquer l'absence: "je pense que vous pouvez l'appeler, appeler son agent, il peut répondre. Ce n'est pas ma responsabilité".