Tennis de table: Félix Lebrun devient le premier Français vainqueur d'un Grand Smash

Félix Lebrun est devenu dimanche à 19 ans le premier pongiste français à remporter un Grand Smash, l'équivalent d'un Grand Chelem en tennis, en battant en finale à Malmö (Suède) le Japonais Tomokazu Harimoto, quatre sets à un (11-5, 11-8, 5-11, 11-9, 11-9).

Le double médaillé de bronze aux JO de Paris-2024, 5e mondial, clôt une semaine parfaite, lors de laquelle il a été injouable en simple et a remporté son deuxième Grand Smash en double avec son frère aîné Alexis samedi.

Le prodige du "ping" était devenu le premier tricolore vainqueur d'un WTT Champions en octobre 2024 devant son public à Montpellier, où il avait déjà battu en finale Harimoto, actuel 4e mondial, déjà quatre sets à un.

Dimanche en finale du Grand Smash européen, le droitier aux multiples services a asphyxié son adversaire dans les deux premiers sets, ne lui laissant pas le temps d'imposer son rythme.

"J'ai fait exprès de commencer très haut, pour lui mettre la pression", a résumé "Féfé" à son entraîneur Nathanaël Molin, toujours aussi impassible, lors du changement de côté entre les deux manches.

Mais le Japonais, qui avait éliminé Alexis Lebrun en quart de finale samedi et restait sur une victoire au WTT Champions de Yokohama la semaine passée, a réussi à contrer les attaques du Français dans la troisième manche, recollant à 2 sets à 1.

Le quatrième set a été le plus accroché. Largement devant au score, Félix Lebrun s'est fait rattraper par son advsersaire, qui semblait presque prendre le dessus dans les longs échanges. Mais le Montpelliérain a tenu et empoché cette manche 11-9.

Le pongiste de 19 ans a ensuite maîtrisé le dernier set et a pu exploser de joie après sa troisième balle de match (11-9).

Finaliste ou demi-finaliste des trois derniers Grands Smashs, il empoche ainsi son premier titre dans la catégorie après une semaine quasiment parfaite lors de laquelle il n'a perdu que 3 sets en simple.

Félix Lebrun repart de Suède avec deux trophées, après sa victoire en finale samedi en double avec son frère ainé Alexis face à la paire hongkongaise Ting Chun Wong et Baldwin Chan (2es mondiaux) 3-0 (11-7, 11-8, 14-12).

Chez les dames en simple, la Chinoise Manyu Wang, 2e mondiale, a remporté dimanche le titre en s'imposant face à sa compatriote Yidi Wang, 6e, quatre sets à deux.