Plus de la moitié de l'Angleterre en état de sécheresse

Plus de la moitié de l'Angleterre a été déclarée en état de sécheresse, alors que le mois de juillet est en passe de devenir le plus sec jamais enregistré, a annoncé mercredi l'Agence nationale de l'environnement.

Une vaste zone du centre, de l'est et du sud du territoire "connaît actuellement une sécheresse éclair", qui s'est développée "très rapidement sous l'effet conjugué de précipitations très faibles et de températures élevées", a indiqué l'agence dans un communiqué.

Les précipitations de juillet n'ont atteint que 7% du niveau habituellement observé à cette période de l'année, et même seulement 1% dans le sud de l'Angleterre.

Les régions concernées sont notamment l'East Anglia (est), le Hertfordshire, le Grand Londres, la vallée de la Tamise, le Hampshire et l'île de Wight, le Devon, les Cornouailles ainsi que les West Midlands au centre.

Un autre tiers du pays est également considéré comme connaissant un temps sec prolongé.

"Le niveau des cours d'eau baisse, les agriculteurs sont contraints de récolter plus tôt que prévu, le risque d'incendie s'accroît et des millions de personnes sont soumises à des restrictions d'utilisation de l'eau", a précisé l'Agence de l'environnement dans son communiqué.

"Nous consommons actuellement l'eau plus vite que la nature ne peut la renouveler. Une deuxième sécheresse estivale consécutive (après celle de 2025) constitue une situation d'une gravité exceptionnelle, qui aura des répercussions durables sur notre environnement, la faune et l'économie", a prévenu Helen Wakeham, directrice de l'eau à l'agence, et présidente du groupe national sur la sécheresse, qui s'est réuni mardi en fin de journée.

Ce dernier a notamment enjoint les compagnies des eaux à "réparer les fuites plus rapidement" sur le réseau, a indiqué la secrétaire d'Etat en charge de l'eau, Emma Hardy, citée dans le communiqué.

L'Angleterre a déjà connu trois vagues de chaleur depuis mai, et une quatrième est en cours, indique l'Agence de l'environnement.

Le mois de juin a été le plus chaud depuis le début des relevés météorologiques en 1884, avec un record de température battu plusieurs jours de suite, durant une vague de chaleur exceptionnelle qui a provoqué la fermeture d'écoles, ou encore des perturbations dans les transports.

Le nouveau record observé a été de 38°C le 26 juin, à Lingwood, dans l'est du pays, a indiqué mercredi l'agence nationale de météorologie, le Met Office.