Pour leurs 250 ans, les Etats-Unis enfouissent leurs souvenirs pour les Américains du futur

Quand ils creuseront le sol de Philadelphie le 4 juillet 2276, les Américains du futur dénicheront un imposant cylindre métallique de plus de 400 kilos, rempli à leur attention de centaines d'objets et documents venus de tout le pays, enfouis pour les 250 ans des Etats-Unis.

Fermement scellée début juin, la lourde capsule en inox va être enterrée samedi, jour des 250 ans de la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis, près de l'endroit où elle a été signée en 1776. Date de réouverture: 4 juillet 2276.

Ce n'est pas le seul cadeau du passé réservé par l'Amérique d'aujourd'hui à celle du futur. Une autre capsule destinée à n'être rouverte que pour les 500 ans du pays a été dévoilée à Washington, en plein Capitole, il y a quelques jours.

Si le contenu de celle-ci n'a pas été détaillé, la capsule de Philadelphie, enfouie devant le "Independance Hall", a livré, elle, tous ses secrets.

Les 50 Etats et cinq territoires américains (Porto Rico, Guam, Mariannes du Nord, Samoa et îles Vierges américaines), la capitale Washington, et des institutions sportives et culturelles, ont contribué à constituer "un recueil représentatif des Etats-Unis à 250 ans", résume à l'AFP Rosie Rios, à la tête de l'organisation America250 chargée de la célébration de cet anniversaire.

- Plume d'aigle et IA -

Y ont été glissés, par le Wisconsin, une plume marron beige d'"Old Abe", un aigle qui a participé à une trentaine de batailles pendant la Guerre de Sécession, et par l'Ohio, un morceau de tissu de la machine à voler des frères Wright, pionniers de l'aviation, remontant à 1903.

Le Maine a choisi un os de baleine d'une espèce en danger d'extinction, la baleine franche de l'Atlantique Nord.

D'autres ont préféré des témoignages ultra-modernes, comme la Californie, avec la réponse de l'agent d'intelligence artificielle Claude au prompt: "Ecris-moi une prédiction de ce à quoi la Californie ressemblera dans 250 ans". America250 a retenu un iPhone orange dernière génération.

Pêle-mêle, outre quantité de lettres et de pièces de monnaie, ont été sélectionnés un marque-page tissé par les Wabanaki, tribu amérindienne de la côte Est, un diamant de l'Arkansas, une recette de "biscochito", biscuit à l'anis et à la cannelle spécialité du Nouveau Mexique, ou encore un pin's souvenir du titre NBA du Thunder d'Oklahoma City en 2025.

Certains objets ont été écartés pour des questions de conservation. Un ballon de football américain en cuir, par exemple.

C'est le casse-tête d'une telle aventure: comment lui donner les meilleures chances de résister aux siècles à venir ?

- Cloche protectrice -

A la manoeuvre, Jay Nanninga, ingénieur mécanique à l'Institut national de la technologie (NIST), s'est creusé la tête quand il n'a plus été question de placer la capsule dans une statue mais de l'enterrer. Il a envisagé différentes formes, "un carré, un cylindre et une étoile", raconte-t-il à l'AFP. La seconde, limitant "soudures et joints", l'a emporté, et l'acier inoxydable s'est imposé pour sa résistance à la corrosion.

La principale difficulté ? "Garder au sec le contenu de la capsule", identifie-t-il. Pour cela, une cloche protectrice métallique viendra l'envelopper et créer une poche d'air empêchant l'eau d'y monter, explique l'ingénieur. Enfin, un fil d'indium, un métal malléable capable de combler les imperfections microscopiques, la scelle hermétiquement. Comme le compartiment réservé au smartphone, fait de composants "destructeurs, prêts à se briser et à couler partout".

Les documents papier sont entreposés dans un autre compartiment séparé et scellé, pour une "double couche de protection". Les autres objets sont stockés dans des boîtes en carton.

"Je pense que l'inox sera en bon état dans 250 ans", croise les doigts Jay Nanninga, même si la science n'a qu'une centaine d'années de recul sur la matière.

L'Amérique n'en est pas à son premier essai. Une capsule conçue en 1876 pour le centenaire des Etats-Unis a été rouverte en 1976. Une autre, pensée pour le bicentenaire, est conservée aux Archives nationales et doit l'être dans cinquante ans, en 2076, rappelle Rosie Rios.

Avec cette nouvelle capsule, anticipe-t-elle, "nous voulons que les futures générations aient un aperçu authentique de qui nous étions à 250 ans. Quelles étaient nos valeurs, ce qu'on a construit, et comment nous nous percevions en tant que nation."

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